失业率仍在下降，降至仅占劳动力的3.8%。尽管工资上涨速度超过了通货膨胀，但涨幅有所放缓。而且有很多职位空缺给任何找工作的人。今天公布的最新就业数据描绘了一幅令人放心的劳动力市场强劲图景。英国经济很可能受到增长乏力、预算和贸易赤字持续存在以及投资停滞的困扰。然而，部长们可以安慰自己，仍然有很多工作可以做。然而，问题来了。市场远比看上去脆弱——这对那些有工作但只做最低限度工作的人来说尤其是个坏消息。

　　如果你碰巧想要一份工作——不幸的是，有证据表明这在英国越来越罕见——那么找到一份工作应该不难。根据英国国家统计局(Office For National Statistics)的最新数据，失业率接近历史最低水平，而职位空缺却超过90万个。按实际价值计算，工资正在再次上涨，企业也在争相招聘员工。无论它可能面临其他什么问题，政府都不必担心失业线会像1970年代和1980年代那样越来越长。但表象可能具有欺骗性。

　　首先，太多在家工作的员工已经拥有了过多的权利，他们将非常容易受到一轮裁员的影响。我们已经在科技行业看到了这一点，谷歌(Google)和meta等公司裁掉了数千人，埃隆·马斯克(Elon Musk)的X(前身为Twitter)裁掉了大约一半的员工。

　　可能要不了多久，大批企业就会意识到，它们不需要成千上万的“包容性经理”、“变革倡导者”和“多元化官员”每周在Zoom上几次工。这些人并没有增加公司的利润，但他们确实增加了工资成本。一旦公司开始削减开支，他们可能会发现削减开支出奇地容易。

　　接下来，即将上任的工党政府可能会大幅增加就业权利，限制零时工合同，赋予工会额外权力，并可能在每份合同中增加权利和福利。许多公司很可能会认为，所有这些都使得雇佣这么多人的成本太高了。事实上，随着今年晚些时候政府的更迭看起来不可避免，许多老板可能会决定，与其等到工党加强法律，不如趁现在裁员还相对容易，开始一轮裁员。

　　最后，正如经济学家所说，企业多年来一直在“囤积劳动力”，因为它们不确定自己是否能招到人。然而，随着利率和税收的上升以及需求的低迷，这种情况很容易改变。如果公司付不起工资，他们将不得不开始裁员。

　　我们不需要去寻找可能出错的例子。在英吉利海峡的另一边，法国的失业率是我们的两倍，尽管马克龙总统为放松该国过度监管的劳动力市场做出了值得称赞的努力，但去年法国的失业率仍在上升。在西班牙，失业率超过11%，主要是因为劳动法过于严格，没有人愿意雇佣任何人，甚至在德国，随着经济停滞，失业率也在缓慢上升。

　　上世纪80年代，撒切尔夫人领导了改革，上世纪90年代，托尼?布莱尔(Tony Blair)政府又巩固了改革。在此之后，英国政治阶层自满地认为，大规模失业已成为过去。不管他们还需要担心什么，领取救济金的长队不在名单上。与此同时，许多员工变得过于自以为是，他们认为，如果失去了一份工作，他们可以很容易地找到另一份工作，他们几乎可以不受任何影响。他们认为自己可以“按工资行事”，“悄悄辞职”，或者要求灵活的工作和与外界脱节的权利。

　　这可能被证明是灾难性的错误。劳动力市场可能看起来很强劲。但它随时都可能破裂——并将我们带回到一代人或更久以来未曾见过的失业水平。