到1843年圣诞节那天，就在几天前的12月19日，一本刚刚出版的书已经卖出了全部6000册，从那以后一直是圣诞节的最爱。

　　当然，这就是查尔斯·狄更斯的伟大救赎故事《圣诞颂歌》，它最初是19世纪中期流行的那种幽灵中篇小说，后来成为了一个经久不衰的故事。

　　狄更斯经常被认为是现代圣诞节的发明者，尽管在他之前很久就有了节日的盛宴、欢乐和熊熊的篝火。沃尔特·司各特爵士在三十年前的史诗《马米翁》中回忆了欢乐英格兰的封建圣诞节，而狄更斯则抓住了人们对仲冬狂欢的渴望，这种渴望在被克伦威尔的联邦政府取消后重新燃起。

　　狄更斯要为一件事负责，那就是我们对圣诞节下雪的痴迷。他的童年正好赶上小冰河期的末期，冬天漫长而寒冷。如今，白色的圣诞节是罕见的，今天甚至可能是该国某些地区有记录以来最温暖的圣诞节。我们更有可能迎来一个白色的复活节。

　　《圣诞颂歌》的中心人物埃比尼泽·斯克鲁奇不会注意到天气是否温暖。正如狄更斯出色地观察到的那样，他“始终带着自己的低温;他在大热天里把办公室冻上了冰，到圣诞节也没有解冻一度。他体内的寒冷冻住了他那苍老的面容，掐住了他那尖尖的鼻子，皱起了他的脸颊，僵硬了他的步态;使他的眼睛红了，薄薄的嘴唇蓝了;用他那刺耳的声音精明地说。”

　　斯克鲁奇是狄更斯对如此多的人，尤其是生活在极度贫困中的儿童所感到的愤怒的宝库。拜访他的三个幽灵中最可怕的是未来的圣诞幽灵，它从长袍的褶皱里带出了两个瘦弱的孩子。“这个男孩就是无知。这个女孩叫旺。但最重要的是要提防那个男孩，因为在他的额头上，我看到了‘末日’的标记，除非这些字被擦掉。”

　　我们会想起狄更斯，他认为自己既是一个小说家，也是一个社会活动家，从不放过任何一个机会来强调他所看到的一些可怕的环境。他会很高兴看到这种可悲的痛苦消失，尽管即使是他也可能会对一个现在有这么多人靠福利生活的制度感到犹豫。

　　救赎，一个基督教信条，是这本书的胜利高潮。斯克鲁奇被迫面对自己的恶魔和孤独。他最终和家人一起过圣诞节，就像我们今天很多人一样。斯克鲁奇的侄子弗雷德是这样说的:“我一直认为圣诞节是一个美好的时光;一段善良、宽容、仁慈、愉快的时光;据我所知，在漫长的一年里，男男女女似乎都不约而同地敞开了他们紧闭的心扉，把他们下面的人看作是走向坟墓的旅伴，而不是踏上另一段旅程的另一种生物。”这种情绪将支撑我们度过即将到来的节日。

　　圣诞快乐。