2023年9月，亚利桑那大学Richard F. Caris镜面实验室的工作人员将大块的Ohara E6低膨胀玻璃放入模具中，用于铸造主镜第七段。(资料来源:达米安·杰米森，巨型麦哲伦望远镜- GMTO公司)

　　这篇新闻特稿改编自GMTO协作发布的一篇文章，发布在这里。

　　巨型麦哲伦望远镜开始了为期四年的制造和抛光第七个也是最后一个主镜的过程，最后一个主镜需要完成望远镜368平方米的光收集表面，这是世界上最大和最具挑战性的光学产品。这些镜子收集的光线总量将超过现有的任何望远镜，使人类能够通过对天体进行详细的化学分析，并在系外行星上寻找生命的迹象，来解开宇宙的秘密。

　　“格林尼治标准时间将通过创新的新技术与智利的世界级站点相结合，彻底改变我们对宇宙的理解，”哈佛&史密森天体物理中心(CfA)主任Lisa Kewley说，该中心是望远镜建设背后的创始机构之一。“该望远镜将回答人类关于第一批恒星、第一批星系、暗物质和暗能量的秘密以及适合生命存在的系外行星的一些最大问题。”

　　上周，亚利桑那大学理查德·f·卡里斯镜子实验室盖上了近20吨最纯净的光学玻璃的盖子，这些玻璃位于亚利桑那野猫队足球场看台下的一个独一无二的烤箱里。旋转烤箱将玻璃加热到1165°C，当它融化时，它被强迫向外形成镜子弯曲的抛物面。这面镜子直径8.4米，直立时大约有两层楼高，它将在接下来的三个月里冷却，然后进入抛光阶段。

　　它比人眼强5000万倍，“这架望远镜将通过它未来的发现创造历史，”Buell Jannuzi分享道，他是巨型麦哲伦望远镜主镜部分制造的首席研究员，斯图尔特天文台主任，亚利桑那大学天文学系主任。“我们很高兴能够接近巨型麦哲伦望远镜制造的另一个里程碑。”

　　最近完成的主镜已经准备好在明年初集成到一个巨大的支持系统原型中，以进行最终的光学性能测试。这次测试将作为所有七个主镜的彩排。一旦组装好，所有7块镜子将协同工作，形成一个25.4米的大镜子——直径相当于一只成年蓝鲸的长度——其灵敏度高达200倍，图像分辨率是当今最先进的太空望远镜的4倍。

　　巨型麦哲伦望远镜将是第一个完成主镜阵列的超大望远镜。在智利的望远镜基地，随着强大的操作基础设施的完成，在开始建造外壳之前，望远镜的关键子系统正在集中制造。

　　“我们正处于制造的重要阶段，大部分制造都在美国进行，”巨型麦哲伦望远镜的总裁罗伯特·谢尔顿(Robert Shelton)分享道。

　　39米高的望远镜结构是由2100吨美国钢材在伊利诺斯州罗克福德新建的制造工厂制造的，望远镜的第一个自适应副镜的制造正在进行中，七个主镜中的一个对一对。

　　巨型麦哲伦望远镜的首席科学家丽贝卡·伯恩斯坦(Rebecca Bernstein)分享说:“聚光能力、效率和图像分辨率的结合将使我们能够在天文学的所有领域做出新的发现。”“我们将拥有以高空间和光谱分辨率研究行星的独特能力组合，这两者都是确定一颗行星是否像我们的地球一样具有岩石成分，是否含有液态水，以及它的大气中是否含有表明生命存在的正确分子组合的关键。”

　　这架望远镜预计将在本十年末看到第一束光，并将致力于回答一些人类最紧迫的问题:我们从哪里来?我们在宇宙中是孤独的吗?