在2024年的美国总统选举中，参加投票的总统候选人将比主要政党的数量还要多。

　　最近加入竞选的是西弗吉尼亚州参议员约翰·曼钦，他宣布退休，并表示愿意参加总统竞选。他可能会成为“无标签”(No Labels)组织的提名人，该组织是一个谴责极左和极右的中间派组织。

　　如果曼钦参选，他将面对的不仅是民主党现任总统乔·拜登(Joe Biden)，或许还有寻求重新入主白宫的唐纳德·特朗普(Donald Trump)，还有左翼候选人吉尔·斯坦(Jill Stein)和康奈尔·韦斯特(cornell West)，以及小罗伯特·f·肯尼迪(Robert F. Kennedy Jr.)的总统竞选。

　　美国选民对两党双头垄断的不满并不新鲜，但这种不满正在增长。皮尤研究中心(Pew Research)的数据显示，到2022年，45%的美国人称自己是独立人士，而不是民主党人或共和党人，这一比例与28%持平。除了与主流政党疏远之外，无党派人士本身没有什么共同之处。

　　在一个近一半人口都不喜欢两党的国家里，如何解释两个全国性政党的持续存在?与英国一样，美国采用“赢者通吃”或“多数票获胜”的投票方式，这往往不利于第三和第四大政党。如果美国像其他许多民主国家一样，采用比例代表制(PR)，那么目前的民主党和共和党联盟几乎肯定会解散，取而代之的是多党制。

　　在一个多党制的美国，新的政党会是什么?2021年，皮尤将美国选民分为九个群体，分别是信仰和旗帜保守派、民粹主义右翼和局外人左翼。

　　在比例代表制下，少数几个重要政党比许多小政党更有可能当选。共和党将分裂成一个特朗普式的民粹主义民族主义政党，和一个与大企业结盟、反对堕胎、同性恋权利、自由贸易和大规模移民的自由主义政党。可能还会有一个较小的宗教右翼政党，由福音派新教徒主导。

　　就民主党而言，它可能分裂成三个群体——社会左派但财政保守的新自由主义者，其中一些人可能加入新的后共和党自由主义政党;一个社会民主派系，认同有组织的劳工，吸引了许多今天的工人阶级黑人和西班牙裔选民，以及一些白人前共和党人;还有一个激进的左翼政党，以大学、非营利组织和公务员为基础。

　　在一个多党制的美国，改变联盟而不是堑壕战可能是规则。例如，民粹主义政党可能会在一些亲家庭和亲劳工的问题上与中间偏左的社会民主党合作。美国现有的两党制并没有阻止来自佛蒙特州的民主社会主义参议员伯尼·桑德斯(Bernie Sanders)与民粹主义保守派密苏里州参议员乔希·霍利(Josh Hawley)联合提出一项支持美国汽车工人联合会(UAW)罢工成员的措施。

　　如果在国会和州立法机构选举中采用比例代表制，那么在美国，总统将继续通过多数投票(或通过另一项拟议的改革，即排名选择投票)选举产生。即便如此，多党制也会促使美国总统在内阁中任命其他党派的成员，以增加他们的合法性，或者奖励其他党派在特定问题上的支持。

　　然而，在可预见的未来，美国的多党制选民将继续被两党制度的束缚，这种制度是由简单多数制投票所鼓励的。两党的捍卫者将警告选民，如果他们投票给第三党或独立候选人，他们将浪费自己的选票，或者更糟的是，帮助他们选出他们最不喜欢的大党候选人。

　　警告将是正确的。在多数投票制度下，第三方和独立候选人“搅局者”的危险是真实存在的。许多民主党人指责2016年的绿党候选人吉尔·斯坦(Jill Stein)从民主党人希拉里·克林顿(Hillary Clinton)那里抢走了足够多的选票，让唐纳德·特朗普(Donald Trump)赢得了选举人团，从而成为总统，尽管他输掉了普选。拉尔夫·纳德(Ralph Nader)的总统竞选有时也会受到民主党人的指责，因为他在2000年将选举人团和大选拱手让给了共和党人乔治·w·布什(George W. Bush)。

　　但政治战略也有其局限性。如果选民真的鄙视这两种主流选择，说服他们捏住鼻子，选择其中一个作为“较小的邪恶”可能行不通。投票是为了表达个人价值观和观点，而不仅仅是决定谁获得委员会席位或内阁任命。出于这个原因，对一些没有其他方式向政治精英传递信息的选民来说，投票给一个没有获胜机会的抗议候选人可能仍然是有意义的。

　　有时，政党确实得到了信息，并改革了他们的政策，希望能把抗议的选民吸引回自己的阵营。在社会问题和环保主义问题上，尽管在其他问题上不一定如此，拜登在2016年的竞选和担任总统期间一直非常偏向希拉里·克林顿——也许是出于真诚的信念，但可能是为了防止大量进步人士在2024年抛弃拜登，转而支持一位更左翼的候选人。1992年，罗斯?佩罗(Ross Perot)赢得19%的普选选票，超过了自1912年西奥多?罗斯福(Theodore Roosevelt)以来的任何第三方候选人。此后，克林顿领导下的民主党人和国会中的共和党人都表示，将致力于削减财政赤字，这是佩罗竞选的一个主要主题。

　　无论2024年发生什么，我们都可以预见，未来几年将会有更多针对美国两党卡特尔的叛乱，因为民主党和共和党都只能各自声称只有四分之一的美国人是可靠的党派。当与美国选举总统的选举人团制度和赢者通吃的多数投票规则相结合时，第三方和独立候选人可能会产生戏剧性和不可预测的影响。