2023年春天，在她第三次感染COVID-19后，詹妮弗·罗伯逊开始感到奇怪。她整天心跳加速，晚上几乎睡不着觉。她有一阵头晕。她说，她感到手臂上有针刺感，脚上有“嗡嗡作响的感觉”，腿和淋巴结疼痛。她突然起了皮疹。她闻到了“虚幻的”香烟烟雾，即使空气中没有。

　　48岁的罗伯逊有一种感觉，COVID-19可能在某种程度上是导火索。她知道长COVID，这是感染后慢性症状的名称，因为她11岁的儿子得了这种病。但是“他没有这样的东西，”她说。"他的症状完全不同"包括高烧，声音和运动抽搐。她自己的经历与她儿子的如此不同，很难相信同样的情况会受到指责。她说:“我只是想，‘我一直没好起来，这真是巧合，现在情况越来越糟了。’”

　　她在塞浦路斯看了医生，当时她的家人住在那里，然后在沙特阿拉伯看了医生，她丈夫在那里工作。这两次访问都没有取得什么成果。然后，在罗伯逊的家人于2023年夏天搬到苏格兰后，那里的一位专家诊断出他患有Long COVID。她仍然病得很重——去年年底的一次再次感染使她恢复了健康——但她在医生开的治疗中找到了一些缓解，包括心脏病药物和抗组胺药。

　　罗伯逊的故事凸显了检测、诊断和治疗Long COVID的许多挑战。它影响各行各业的人，并产生各种各样的症状，严重程度从轻微到改变生活。而且由于长冠状病毒可以采取多种形式，因此患者和医生很难知道发生了什么。

　　英国南安普顿大学公共卫生教授尼斯琳·阿尔万(Nisreen Alwan)说，这意味着许多人没有得到诊断或治疗，她研究了Long COVID(她自己也患有这种疾病)。阿尔万的研究表明，长冠患者中存在“相当大的自我怀疑”，许多人质疑他们是否应该接受医疗护理或患有这种疾病。阿尔万说，这可能部分是因为媒体报道倾向于展示一种特定类型的患者——那些病得很重的人，可能会卧床不起，并与极度疲劳和脑雾作斗争——所以症状较轻或更不寻常的人不确定他们的疾病是否算作长冠状病毒。

　　很难责怪人们的困惑。“长冠状病毒”的定义非常广泛，几乎任何在COVID-19病例后出现的、持续至少几个月的无法解释的健康问题都可能符合这一要求。超过200种症状与长期COVID-19有关——从失眠、幻觉到震颤和胃肠道问题——它们通常看起来与急性COVID-19病例非常不同。更复杂的是，有些人在最初感染后的几周或几个月里感觉好多了，然后他们的健康状况才恶化。

　　研究表明，某些症状是长期COVID的明显迹象，包括疲劳、体力或精神消耗后的能量崩溃、脑雾、慢性咳嗽以及嗅觉和味觉的变化。(美国疾病控制与预防中心表示，这些症状也是最常见的。)纽约大学格罗斯曼医学院教授莱奥拉·霍维茨博士通过联邦康复计划研究这种疾病，他说，长期COVID并没有普遍的经验。“毫无疑问，有些病人可能只有这些症状中的一种，或者可能是完全不同的症状，”霍维茨说。

　　症状的严重程度也可能差别很大。有些人因长COVID而残疾，而另一些人则过着相当正常的生活——至少从表面上看。有些人的症状也会有起起落落，每天都在变化，或者在恢复之前潜伏一段时间。

　　研究表明，在数百万患有长COVID的美国成年人中，约有四分之一的人报告“严重的活动限制”，影响了他们的工作、照顾家人或执行其他日常任务的能力。但根据2023年的一项研究，许多人都有不完全符合这一标准的问题，该研究确定了四个级别的长COVID:“一些挥之不去的问题”、“明显的身体症状”、“持续的精神和认知斗争”以及“许多复杂的挑战”。在一组大约600名长COVID患者中，每个类别都有100多人，这表明长COVID经历的多样性，研究合著者Keri Vartanian说，他是多州普罗维登斯卫生系统成果研究和教育中心的负责人。

　　瓦塔尼安说，对于患者和临床医生来说，重要的是要知道长冠状病毒可以有很多不同的形式，因为识别是诊断和治疗的第一步。瓦塔尼安说，很多人都患有各种各样的健康问题，但“可能不是一个人经历的多种症状”。“可能有一两件事。可能是心理健康，而且只是心理健康。”

　　当然，即使有人得到了正确的诊断，也不能保证他们会完全康复——到目前为止，长期COVID还没有治愈方法。宾夕法尼亚州盖辛格医疗中心(Geisinger Medical Center)治疗长COVID患者的传染病医生斯坦利·马丁(Stanley Martin)博士说，即便如此，一些COVID后并发症，如特定器官的损伤，也可以得到有效治疗。他说，一些无法治愈的症状也可以设法改善整体健康状况。(如果某人的症状与长冠状病毒以外的东西有关，那也值得知道。)

　　马丁说:“这不像链球菌性喉炎，我给你一周的青霉素，你就会变成一个新人。”“这需要几个月、几个月、几个月的时间，但我们期待并希望看到渐进的进展。”

　　至少，接受长时间的COVID诊断可以提供精神上的缓解。华盛顿州51岁的丽莎·巴尔加斯(Lisa Vargas)就是这种情况，她于2022年患上了长冠状病毒。起初，她对自己的症状感到困惑和害怕——包括进食后极度恶心、胃痛、粘液分泌过多、疲劳和脑雾——她甚至犹豫着要不要告诉家人。有时，她怀疑自己是否患有痴呆症。

　　在被她的初级保健医生多次解雇后，她终于看到了一位医生，这位医生将她转介到俄勒冈州的一家Long COVID诊所。她现在接受了一些治疗，至少暂时有所帮助，但同样重要的是，巴尔加斯说，她不再因为自己的疾病而感到孤立。

　　“即使你觉得自己最孤独，因为你有最奇怪、最晦涩的事情发生，”她说，“我保证别人也有。”