人们担心，移动电话网络巨头沃达丰(Vodafone)和Three拟议中的合并可能会进一步推迟在农村地区推出更好的移动网络覆盖，并使农村经济损失数十亿美元。

　　英国竞争和市场管理局(CMA)将于本周周五对该合并进行调查，并做出决定。

　　据《每日快报》报道，国家审计署最近的一份报告发现，政府扩大4G移动连接和扩大农村地区消费者选择的计划落后于计划。

　　与此同时，经济咨询公司Cebr发现，改善农村连通性可以为英国经济带来650亿英镑的增长，并将农村就业率提高6.8%，创造28.4万个新工作岗位。

　　沃达丰首席执行官玛格丽塔·德拉·瓦莱声称，拟议中的合并将“对客户、对国家、对竞争都有好处”。

　　然而，澳大利亚批准的一宗涉及长江和记电讯有限公司(CK Hutchison)的类似合并，已使移动网络运营商的投资逐年减少，尽管它们声称将“更有能力投资下一代和固定网络”。长江和记是Three UK和沃达丰(Vodafone)的所有者。

　　现在的投资水平比五年前低了45%，股息支付增加了2700%。

　　帝国理工商学院(Imperial College Business School)经济学教授托马索?瓦莱蒂(Tommaso Valetti)对拟议中的合并发出了警告。

　　他表示:“我很难想象，在任何可能的情况下，这笔合并交易如何能获得批准。”

　　“合并有一定的成本——更高的价格——以换取可能会有更多投资的‘承诺’。

　　“这些承诺没有法律价值，应该受到强烈抵制。”

　　良好的网络连接对企业的发展至关重要，但据乡村土地和商业协会(Country Land and business Association)称，只有46%的农村企业表示获得了“不错的”4G覆盖。

　　现在，一名保守党议员呼吁采取行动，加快农村4G网络的推出，并要求CMA审查拟议的合并，以确保农村社区不会继续错失良机。

　　卡莱尔议员、北方研究小组主席约翰·史蒂文森说:“我们必须尽一切努力减少英国各地的地区不平等，特别是在英格兰北部，那里历来是英国最缺乏资金的地区。”

　　2019年，保守党通过承诺“升级”打破了工党在北方的据点。

　　“为全英国的人们提供4G是减少这些不平等的关键，我们不能允许任何事情减慢它的速度。”

　　沃达丰的一位发言人表示:“沃达丰对共享农村网络的承诺将有助于为英国95%的地区提供可靠的4G移动宽带，作为该项目的一部分，我们已经成功地将4G引入了近160个农村地区。”

　　“我们继续与英国数字化建设(BDUK)和科学、创新与技术部(DSIT)就我们无法控制的挑战和延误进行接触，但我们仍然有望实现政府在2027年初的目标。”

　　“根据我们与Three UK的拟议合并，我们计划通过加快5G基础设施的推出来走得更远。

　　“我们将缩小农村数字鸿沟，到2034年，我们先进的5G独立网络将覆盖英国99%以上的人口，帮助推动所有国家和地区的经济增长、创新和创造就业机会。”

　　科技部长米歇尔·多尼兰告诉《每日快报》:“我们设定了通过共享农村网络达到95%的目标。

　　“到2025年，4G覆盖率将达到95%，我们正在实现这一目标。

　　“事实上，我们去年推出了无线基础设施战略，并进一步表示，到2030年，我们将在所有人口稠密的地区实现独立的5G。”