韩国是世界人口下降的典型代表，在过去的18年里，韩国花费了大约2,800亿美元来解决其不断下降的出生率问题。最近，韩国的出生率降至每名妇女一生中生育0.72个孩子的历史新低。这是多种因素共同作用的结果，但最主要的原因是韩国年轻人对高生活成本和低生活质量感到失望。不过，专家们说，尽管发放现金一直是政府的必经之路，但仅靠砸钱来解决问题未必是最好的解决办法。

　　自2022年4月以来，韩国政府向生第一个孩子的父母发放了价值200万韩元(约合1500美元)的代金券，每多生一个孩子就会再发放300万韩元。为了进一步补贴生育和育儿费用，政府继续增加家庭现金援助预算。新生儿出生第一年的每月津贴也从2023年的70万韩元增加到2024年的100万韩元(约合740美元)。自2018年以来，每个孩子出生后的头几年，父母每月都会收到10万韩元(合74美元)的补助。对于2024年出生的孩子，预计父母将在八年内从政府那里获得至少2,960万韩元(约合2.2万美元)的补贴。

　　私营企业也加入了通过现金激励来提高出生率的运动，一些企业为通过税收优惠和其他政府支持措施来鼓励自己生育的员工提供数千美元的奖励。

　　首尔国立大学经济学副教授Jisoo Hwang在接受《时代》杂志采访时表示:“现金激励，使用这种政策工具要简单得多。”“我认为，对于任何政府来说，这都是解决低生育率问题的更简单方法。”

　　但是Hwang和其他分析人士告诉《时代》杂志，虽然施舍有所帮助，但更好的方法是把重点放在解决和改善更广泛的生活质量问题的政策和项目上。这些措施会带来与之无关的好处，并间接有助于营造一种年轻人更愿意生育和抚养孩子的环境。

　　黄禹锡说，政策制定者应该考虑将资金从对个人的施舍转向改善社会服务，使更多人受益。她在接受《时代》杂志采访时表示:“如果我们能真正投资于公共教育或公共儿童保育，并在全国范围内提高其质量和可及性，而不是发放小额现金补贴，实际上可能会更有效。”

　　可以肯定的是，首尔正在沿着这条路线采取一些行动，试图解决生活质量问题。上周，政府减轻了新父母寻找住房的负担，有两岁或两岁以下孩子的家庭有资格享受特殊的住房认购制度，即政府通过抽奖分配预售公寓。考虑到房地产价格高企，尤其是在大都市地区，这种制度被认为是韩国最划算的购房方式。今年早些时候，尹锡烈总统宣布，将在全国范围内扩大由政府资助的儿童课后照料项目。

　　也是在上周，尹富根主持了高铁的启动，这条高铁将把首尔和郊区之间的旅行时间缩短到不到原来通勤时间的四分之一。国土部长朴相宇(Park Sang-woo)对路透社(Reuters)表示，新列车被视为另一种可能提高出生率的工具:“比如，回家的路上要花两个小时，谁能腾出时间照顾孩子呢?”这样做是为了给人们下班后更多的休闲时间。”

　　黄禹锡说，Yoon政府以非现金为基础的方法来解决家庭的生活成本和生活质量问题，这表明它正在认真对待出生率下降的问题。但是，任何一届政府优先考虑长期解决方案的程度都是有限的——对劳动力市场和教育体系进行更根本的改革——在他们下台之前，这些解决方案的效果不太可能被看到。

　　不过，香港科技大学(Hong Kong University of science and Technology)社会科学与公共政策教授、人口统计学家斯图尔特?吉特尔-巴斯滕(Stuart Gietel-Basten)表示，与此同时，政策制定者需要警惕引入可能产生新问题的非现金解决方案。例如，他说，如果新的高铁让通勤变得更容易，那么在一个长时间工作已经很普遍的文化中，企业可能只会期望员工做更多的工作。

　　这些项目的实际成效也可能是有限的。人口统计学家此前曾警告说，一旦生育率降至某一阈值以下，由于经济和社会机制的自我强化，提高生育率将变得极其困难。以韩国为例，当局乐观地预测，至少在未来两年内，生育率将继续下降，然后在2026年出现小幅上升，当局认为，未来十年生育率将呈上升趋势，尽管幅度不大。韩联社去年12月报道称，韩国统计局人口趋势部门负责人林永日(Lim Young-il)认为，目前韩国出生率持续多年的下降是暂时的，原因是新冠疫情最严重时结婚率急剧下降。在整个亚洲，婚姻已经开始反弹。

　　这并不是说继续投资家庭支持项目是一种浪费。吉特尔-巴斯滕在接受《时代》杂志采访时表示:“通过改善儿童保育、改善幼儿园入学、产假、陪产假等等，人们的生活变得更好了。”“这可能不一定会提高生育率。也许到时候会的。但这并不是出台这类政策的(唯一)原因。”