卢德分子名声不好。

　　如今，这个词最常被用作一种侮辱性的表达，用来指代那些不了解新技术、对进步持怀疑态度、想要停留在过去方式上的人。

　　布莱恩·麦钱特(Brian Merchant)认为，这种看法大错特错。在他的新书《机器里的血》(Blood In the Machine)中，麦钱特认为，了解勒德分子的真实历史，对于今天正在努力应对人工智能(AI)和工作场所自动化兴起的工人来说至关重要。

　　“至少在我的一生中，卢德分子从来没有像现在这样重要过，”39岁的麦钱特告诉《时代》杂志。“我们正面临一系列案例，不同行业的科技公司和高管正利用科技作为一种手段，试图压低工资，恶化工作条件，以便创业阶层能赚更多钱。”

　　如果你对勒德分子有所了解，你可能知道他们是英国纺织工人，在工业革命初期，他们抵制引进新机器。他们会在夜深人静的时候潜入工厂，捣毁他们认为威胁到他们工作的动力织机。

　　这是真的。但是，正如麦钱特在书中详细描述的那样，这是一幅不完整的图景。卢德分子并不反对机器;他们中的许多人都是机器专家，欢迎引进新设备，使他们的工作更容易。他们反对的是19世纪初一群工厂主做出的一种选择——被认为是不可避免的选择。他们没有把机器看作是支持他们的专业工人的一种方式，而是引进了工业机器，这些机器可以比手工工人更快、更便宜地生产大量纺织品。这些简单的新机器意味着工厂老板开始雇佣更多的低技能、低工资的工人——通常是童工——而不是经过多年培训的熟练服装工。这些机器生产的布料质量较差，但生产成本很低，而且产量很大，工厂主仍然盈利。

　　卢德分子正确地认识到，这种转变不仅贬低了他们的艺术，压低了他们的工资，而且还改变了工作的本质。在“家庭手工业”中，通常在家工作的布衣工人可以根据自己的需要在一天中工作多少小时或多少小时，在这种情况下，一种新的机构正在兴起:工厂。在工厂里，工人们要在危险的机器前长时间工作，只能吃简陋的饭菜，还要服从工头的惩罚。卢德分子看到，这种技术“进步”的赢家不会是工人——既不是失去工作的纺织专家，也不是取代他们的受剥削儿童。赢家是工厂主，他们找到了一种剥夺工人权力的新方法，能够从工人创造的利润中获得更大的份额。

　　当时的劳工组织是非法的，所以工人们几乎没有合法的抗议手段。勒德分子决定摧毁机器，而不是追究工厂主。但不是任何机器。他们只会针对那些他们认为厂主以新机器为借口来破坏他们生计的工厂。他们会提前警告他们，让他们有机会改变自己的做法;一些业主拿走了它。然而，最终工业家和政府走到了一起，英国军队被派去暴力镇压卢德运动。

　　麦钱特绝不是第一个认为应该对卢德分子进行历史重新评估的人。社会历史学家E.P.汤普森(E.P. Thompson)记录了他们在20世纪60年代的运动，并认为这是产业工人第一次开始把自己想象成一个单一政治群体的成员:工人阶级。但《机器之血》的独特之处在于它与21世纪经济的相似之处。

　　麦钱特说，这些相似之处在各行各业都很明显:从艺术界——人工智能生成的图像压低了插画师的工资——到交通运输业——Uber和Lyft等叫车服务把出租车司机变成了一种无利可图、不安全的职业。麦钱特指出，在娱乐行业，作家和演员一直在罢工，抗议电影公司试图利用人工智能降低他们的工资和工作稳定性。

　　“如果你看看今天罢工的作家和演员，他们并不担心人工智能会写下一部马丁·斯科塞斯的电影，”Merchant在9月13日告诉时代周刊。“他们担心电影公司会胡乱炮制出一些被制片方认为足够好的东西，然后制片方会把剧本交给编剧，收取重写费，而不给编剧完全的剧本所有权，编剧赚的钱会更少。这种技术被故意用作对付工人的筹码。这种模式与卢德时代发生的事情惊人地相似:技术并没有真正取代工人，因为它不能，但它被用来降低他们的生计，降低他们的工资，打破他们的权力。”

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　　当然，卢德分子失败了。他们所抵制的那种自动化机器拉开了工业革命的序幕，虽然数百万人因此在工厂里过着贫困的生活，但不可否认的是，这一过程使商品更便宜、更容易获得，提高了平均生活水平。但麦钱特认为，在这个过程中，统治阶级普及了至今仍存在的对卢德主义的贬义定义，这不仅是为了阻止工人团结起来，威胁他们的财产，也是为了淡化他们更广泛的政治信息。这消息吗?如果新技术侵蚀工资并增加财富不平等，那是技术所有者的政治选择的结果，而不是不可避免和不可阻挡的进步的结果。因此，一种更公平的前进方式是可能的——保留技术的好处，但更广泛地分享其收益。正如麦钱特所说:“我们完全可以决定我们希望如何使用技术。”

　　《机器之血》试图恢复的是政治信息，而不是砸机器。(麦钱特指出，在大多数情况下，摧毁人工智能或其他形式的自动化甚至是不可能的，因为打击全球分布的软件公司是相当困难的。)这本书没有把卢德分子描述为落后的技术恐惧症患者，而是把他们描述为一种有先见之明的运动，新一代工人活动家可以从他们身上学到很多东西。“我们应该成为勒德分子，”麦钱特说。卢德分子发出了强有力的抱怨。如果我们能说出他们真正想说的话，我们就能把他们的故事应用到今天，避免很多痛苦。”