严格来说，女人甚至不能成为维京人。正如《维京时代的女性》(1991)一书的作者朱迪思·耶施指出的那样，古斯堪的纳维亚语中的“维京人”一词只适用于男性，通常指那些大约在公元800-1100年间乘坐著名的长船从斯堪的纳维亚半岛出发，航行到英国、欧洲、俄罗斯、北大西洋岛屿和北美等遥远地方的男性。

　　但是，当这些维京人以凶猛的战士和野蛮的掠夺者而臭名昭著时，他们也是在世界各地建立贸易路线的有成就的商人。他们建立了定居点，建立了城镇和城市(例如都柏林)，并对他们登陆的地方的当地语言和文化产生了持久的影响。

　　虽然早期关于维京人的历史研究认为，航海的挪威人以男性为群体——可能是因为斯堪的纳维亚缺乏理想的伴侣——但最近的研究却讲述了一个截然不同的故事。在2014年底发表的最新研究中，研究人员利用线粒体DNA证据表明，北欧女性在维京时代与男性一起迁移到英格兰、设得兰群岛、奥克尼群岛和冰岛，是“迁移和同化过程中的重要推动者”。特别是在以前无人居住的地区，如冰岛，挪威妇女对新定居点的人口和帮助他们繁荣至关重要。

　　像许多传统文明一样，维京时代的国内外社会基本上是男性主导的。男人从事狩猎、战斗、贸易和耕种，而女人的生活则以烹饪、照顾家庭和抚养孩子为中心。考古学家发现的大多数维京人的墓葬都反映了这些传统的性别角色:男性通常与他们的武器和工具一起埋葬，女性则与家庭用品、针织品和珠宝一起埋葬。

　　但维京时代斯堪的纳维亚半岛的女性在她们的日子里确实享有不同寻常的自由。他们可以拥有财产，要求离婚，如果他们的婚姻结束，可以收回他们的嫁妆。女性往往在12岁到15岁之间结婚，家庭协商安排这些婚姻，但女性通常在安排中有发言权。如果一个女人想要离婚，她必须把证人叫到家里和婚床上，当着他们的面宣布她已经和丈夫离婚了。婚约通常会说明离婚时家庭财产如何分配。

　　虽然男人是家里的“统治者”，但女人在管理丈夫和家庭方面起着积极的作用。挪威妇女在家庭领域拥有完全的权力，特别是当她们的丈夫不在的时候。如果家里的男人去世了，他的妻子将永久地接替他的角色，独自经营家庭农场或贸易业务。在维京时代的斯堪的纳维亚半岛，许多女性被埋葬时都有钥匙戒指，象征着她们作为家庭管理者的角色和权力。

　　有些妇女上升到特别高的地位。公元834年，在斯堪的纳维亚半岛发现的最宏伟的墓葬之一属于奥斯贝格“女王”，她和许多珍贵的陪葬品一起被埋葬在一艘装饰华丽的船上。后来，在9世纪，赫布里底群岛(苏格兰北部的岛屿)的一位挪威酋长的女儿，深谋远虑的奥德嫁给了都柏林的一位维京国王。丈夫和儿子去世后，奥德举家背井离乡，为自己和孙子们组织了一次乘船前往冰岛的旅行，在那里她成为了该殖民地最重要的定居者之一。

　　维京时代有女战士吗?虽然相对较少的历史记录提到妇女在维京战争中的作用，但拜占庭时代的历史学家约翰内斯·斯基利泽斯确实记录了公元971年妇女与瓦兰吉亚维京人在与保加利亚人的战斗中作战。此外，12世纪的丹麦历史学家Saxo Grammaticus写道，“盾女”社区穿着男人的衣服，致力于学习剑术和其他战争技能，大约300名这些盾女在8世纪中叶的Brávellir战役中占据了战场。在他著名的著作《Gesta Danorum》中，萨克森描写了一个名叫拉格莎的女盾，她与著名的维京人拉格纳·罗斯布洛克并肩作战，与瑞典人作战，她的勇气给拉格纳留下了深刻的印象，于是他寻求并赢得了她的婚姻。

　　我们对维京时代女战士的了解大多来自文学作品，包括萨克森所引用的浪漫传奇。被称为“女武神”的女战士，可能是以女盾为原型的，当然是古挪威文学的重要组成部分。考虑到这些传说的流行，以及她们享有的更大的权利、地位和权力，维京社会的女性确实可能偶尔拿起武器进行战斗，尤其是当有人威胁她们、她们的家庭或财产时。