像世界杯这样的全球性赛事从来都离不开政治，尤其是在1938年第二次世界大战前夕，当时德国和意大利的法西斯领导人急于在最终结果上打上自己的烙印。但是德国人可能犯了一个错误，在德国入侵并吞并奥地利三个月后，强迫五名奥地利首发球员为德国队效力。

　　阿道夫·希特勒在1936年柏林奥运会的宣传战中失利后，希望能复仇。这些比赛被认为是纳粹政权和雅利安种族运动优势的展示。美国黑人短跑运动员杰西·欧文斯(Jesse Owens)以四枚金牌抢尽风头，而德国奥运足球队则被挪威队击败。

　　但是，当德国队的五名队员在1938年6月9日第一轮对阵瑞士的比赛中穿上球衣时，除了最后的比分，他们可能还有别的事情要考虑。这些都是上世纪30年代奥地利国家队的首发球员，当时被称为“神奇之队”(Wonder Team)。本世纪初，奥地利曾数次击败德国。事实上，奥地利在1934年的世界杯半决赛中以0比1的比分输给了意大利队，那场比赛由意大利的贝尼托·墨索里尼(Benito Mussolini)领导，裁判有偏见，比赛被彻底操纵。

　　在他们回国的前夕，尽管已经晋级，奥地利队还是被迫退出了世界杯。就在三个月前，希特勒的军队在吞并奥地利期间入侵了奥地利。结果，犹太人被踢出了奥地利足球项目，球员被征召到德国队。

　　奥地利的明星前锋，也是这个国家最伟大的球员，马蒂亚斯·辛德拉尔拒绝加入德国，声称他已经35岁了，太老了。但辛德拉尔也是一名奥地利爱国者，不支持纳粹占领。然而，其他奥地利球员很快就发现自己在世界杯的舞台上为占领国效力，他们的制服上有纳粹的标志。

　　6月8日，德国/奥地利球队在巴黎王子公园球场举行了一场激烈的投掷瓶子的比赛。纳粹政权威胁着它的邻国，离战争爆发不到18个月了。

　　德国队在两周内第二次面对瑞士队。第一场比赛以1-1平局结束，因此根据当时的规则，两支球队进行了“重赛”，看看谁能进入第二轮。

　　德国队在第8分钟率先破门，由年轻的奥地利前锋威廉·哈内曼南(William hahnemannam)破门。在第22分钟被瑞士队打进乌龙球后，德国队似乎要宣告胜利。但在下半场逆转，瑞士队连进四球，以4比2取胜。

　　1933年加入纳粹党的德国队教练塞普·赫伯格(Sepp Herberger)非常愤怒，他将失败归咎于奥地利球员的失败态度。这是自1930年世界杯开始以来，德国队最早出局的一次。

　　“他们是故意输的吗?”没有办法知道这一点，但他们肯定没有打出他们应该打出的比赛，”霍夫斯特拉大学历史学教授斯坦尼斯劳·普利泽说，他与布伦达·埃尔西合著了《足球与历史的界限:足球的批判性研究》。

　　帕格利塞指出，德国和意大利的法西斯政权都希望在1938年世界杯上获胜。意大利的贝尼托·墨索里尼(Benito Mussolini)在1934年主办(并赢得)欧洲杯后，正试图获得第二座奖杯。根据2003年BBC的纪录片《法西斯主义和足球》(Fascism and Football)，多项调查发现，在早先的那场比赛中，墨索里尼控制了裁判。这是意大利队连续第二次夺冠，尽管帕格利塞说，到1938年，意大利队已经足够优秀，无需贿赂和恐吓裁判就能夺冠。意大利的胜利和德国的失败反映了这个政权的形象，而不仅仅是球场上的球员。

　　“这些极权主义政权以不同的方式看待体育赛事，”Pugliese说。“一切都必须在政府的支持下进行，体育运动也不例外。”

　　至于因身材娇小而被称为“纸人”的奥地利球星辛德拉尔，他不参加世界杯的决定可能会让他送命。1939年1月，辛德拉尔和他的女友被发现死于他们在维也纳的公寓里，死因是一氧化碳中毒。根据BBC的影片，他的一些朋友推测他死于德国秘密警察之手。但其他足球评论员认为，辛德拉和他女朋友的死亡只是一场简单的事故，是由于一间维修不善的公寓里的暖气堵塞产生的烟雾造成的。

　　“体育从来没有脱离过政治，”普利塞说。“我们有一种理想主义的幻想，认为把它们分开是件好事，但这永远不会发生。”

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