在1932年至1933年乌克兰饥荒最严重的时期，约瑟夫·斯大林(Joseph Stalin)领导下，饥饿的人们在乡间游荡，极度渴望找到东西，任何能吃的东西。在斯塔维什村(Stavyshche)，一个年轻的农家男孩眼睁睁地看着这些流浪者徒手挖空花园。他回忆说，许多人非常瘦弱，由于极度缺乏营养，他们的身体开始肿胀和发臭。

　　“你可以看到它们走来走去，不停地走啊走，一只会倒下，然后另一只，就这样下去，”多年后，他在一个国会委员会于20世纪80年代末收集的病例历史中说。在村医院外的墓地里，不堪重负的医生们用担架抬着尸体，把它们扔进一个巨大的坑里。

　　乌克兰的饥荒被称为“Holodomor”，是乌克兰语中“饥饿”和“造成死亡”两个词的组合。据估计，这场饥荒夺去了390万人的生命，约占乌克兰人口的13%。而且，与历史上其他由枯萎病或干旱引起的饥荒不同，这次饥荒的起因是，一个独裁者既想用国营集体农场取代乌克兰的小农场，又想惩罚那些对他的极权统治构成威胁、有独立思想的乌克兰人。

　　塔夫茨大学世界和平基金会执行主任亚历克斯·德瓦尔解释说:“乌克兰的饥荒显然是人为造成的饥荒。”他是2018年出版的《大饥荒:饥荒的历史和未来》一书的作者。他将其描述为“由灾难性的社会经济政策引起的饥荒和针对特定人群进行镇压或惩罚的饥荒的混合体。”

　　在那些日子里，乌克兰——一个德克萨斯州大小的国家，位于俄罗斯西部的黑海沿岸——是苏联的一部分，当时由斯大林统治。1929年，作为迅速建立完全共产主义经济计划的一部分，斯大林实施了集体化，用大型国营集体农场取代了个人拥有和经营的农场。乌克兰的小农，主要是自给自足的农民拒绝放弃他们的土地和生计。

　　作为回应，苏联政权嘲笑抵抗者是富农——富裕的农民，在苏联的意识形态中，他们被视为国家的敌人。历史学家安妮·阿普尔鲍姆(Anne Applebaum)在她2017年出版的《红色饥荒:斯大林对乌克兰的战争》(Red Famine: Stalin's War on Ukraine)一书中写道，苏联官员用武力将这些农民赶出农场，斯大林的秘密警察进一步制定了将5万户乌克兰农民家庭驱逐到西伯利亚的计划。

　　“斯大林的动机似乎是将乌克兰国家转变为他心目中的现代无产阶级社会主义国家，即使这需要大量人口的物质毁灭，”专门研究现代乌克兰的历史学家和作家、匹兹堡大学俄罗斯、东欧和欧亚研究中心的学术顾问特雷弗·埃拉彻(Trevor Erlacher)说。

　　乌克兰的集体化并不顺利。到1932年秋天，也就是斯大林的妻子娜杰日达·谢尔盖耶夫娜·阿利卢耶娃自杀的时候，乌克兰的粮食收成显然将比苏联计划的目标少60%。据报道，阿利卢耶娃反对斯大林的集体化政策。乌克兰的农民或许还有足够的粮食，但是，正如阿普尔鲍姆所写，斯大林下令没收他们仅有的一点粮食，作为对他们没有完成配额的惩罚。

　　“1932- 1933年的饥荒源于斯大林政府后来做出的决定，因为1929年的计划显然没有像希望的那样顺利，导致了粮食危机和饥饿，”俄亥俄州迈阿密大学的俄罗斯历史教授斯蒂芬诺里斯解释说。诺里斯说，1932年12月，一份名为“关于乌克兰、北高加索和西部地区粮食采购”的文件指示党的干部从未达到配额的地区榨取更多的粮食。它进一步呼吁逮捕抵制的集体农场负责人和未完成新配额的党员。

　　与此同时，根据阿普尔鲍姆的说法，斯大林已经逮捕了数万名乌克兰教师和知识分子，并从学校和图书馆中删除了乌克兰语书籍。她写道，这位苏联领导人以粮食短缺为借口，对乌克兰进行了更激烈的镇压。正如诺里斯所指出的，1932年的法令“针对的是乌克兰的‘破坏者’，命令地方官员在通信中停止使用乌克兰语，并打击了乌克兰在20世纪20年代制定的文化政策。”

　　根据1988年美国国会委员会的一份报告，当斯大林的农作物收割机进入农村时，他们用带金属尖的长木杆戳农民家的泥土地板，探测他们周围的土地，以防他们埋了大量的谷物以避免被发现。被指控囤积粮食的农民通常会被送进监狱，尽管有时收集者不会等着惩罚他们。例如，两个男孩被抓到藏鱼和青蛙，他们被带到村里的苏维埃，在那里他们被殴打，然后被拖到一块田地里，双手被绑起来，口鼻被堵住，在那里他们被活活闷死。

　　随着饥荒的恶化，许多人试图逃离，寻找有更多食物的地方。一些人死在路边，而另一些人则受到秘密警察和政权内部护照制度的阻挠。根据国会委员会的报告，乌克兰农民为了活命采取了绝望的方法。他们杀死并吃掉宠物，吃花、树叶、树皮和树根。一名妇女发现了一些干豆，她太饿了，当场吃了它们，没有煮，据报道，当它们在她的胃里膨胀时，她死了。

　　“在饥荒开始席卷乌克兰农村之后，斯大林和他的副手们采取的应对饥荒的政策构成了饥荒是故意的最重要证据，”Erlacher说。当地居民和官员请求政府救助。一波又一波的难民逃离村庄，到城市和乌克兰苏维埃共和国边境以外寻找食物。”他说，当局的反应是采取措施，使他们的困境更加恶化。

　　到1933年夏天，一些集体农场只剩下三分之一的家庭，监狱和劳改营人满为患。由于几乎没有人留下来种植庄稼，斯大林政权将来自苏联其他地区的俄罗斯农民重新安置在乌克兰，以应对劳动力短缺。面对更大范围的粮食灾难，斯大林政权在1933年秋天开始放松粮食收集。

　　取代苏联的俄罗斯政府承认乌克兰发生了饥荒，但否认这是种族灭绝。《联合国防止及惩治灭绝种族罪公约》(1948年)第二条将灭绝种族定义为“蓄意全部或部分消灭一个民族、民族、种族或宗教团体的下列行为之一”。2008年4月，俄罗斯议会下院通过了一项决议，声明“没有历史证据表明饥荒是根据种族划分的”。然而，至少有16个国家承认了大屠杀，最近，美国参议院在2018年的一项决议中确认了1988年委员会关于斯大林犯下种族灭绝罪的调查结果。

　　最终，尽管斯大林的政策导致了数百万人的死亡，但它未能粉碎乌克兰人对自治的渴望，从长远来看，这些政策实际上可能适得其反。饥荒历史学家德瓦尔说:“饥荒常常达到社会经济或军事目的，比如转移土地所有权或清除一个地区的人口，因为大多数人都逃离而不是死亡。”“但在政治和意识形态上，它往往会对肇事者产生反作用。就像乌克兰的情况一样，它引发了如此多的仇恨和怨恨，以至于巩固了乌克兰的民族主义。”

　　最终，当1991年苏联解体时，乌克兰终于成为了一个独立的国家——大萧条仍然是乌克兰人共同身份中痛苦的一部分。