从水面上看，水是深绿色的——英国皇家海军潜水员从小船上往下看，只能看到几英尺远的地方。潜入海中，他调整了沉重的潜水头盔上的气阀，让身上的重物把他拖到英吉利海峡柔软的海底。这里的能见度虽然有些模糊，但要好得多。他环顾四周，发现他们找到了他的目标:一艘刚刚沉没的潜艇，一艘德国u型潜艇。

　　抬头一看，他明白了船下沉的原因。他们的绳子上像气球一样摇摆着，到处都是角状的地雷。潜水员的船的锚可能在下沉的过程中击中了地雷，或者潜水员可能用他的铅底靴子引爆了地雷。尽管危险重重，他还是决心登上那艘潜艇。他需要恢复秘密文件来帮助赢得第一次世界大战。

　　1918年，英国海军情报部门(NID)负责人、海军少将威廉·雷金纳德·“布林克”·霍尔(William Reginald Blinker Hall)需要一种新的情报材料来源。NID的业务是破解密码——信息的含义被单词、短语、字母、数字或其他符号取代的机密通信。这些军事的、外交的和海军的信件讲述了德意志帝国的行动，在提供发动一场成功战争所必需的情报方面是无价的。这些密码几乎都是经过加密的，这意味着原本就保密的信息会被加密，在原始信息上加上其他字母或符号，使其更难破解。

　　虽然布林克·霍尔的密码破译人员可以在一定时间内破解这些密码，但整个行动是通过海军上将的秘密特工网络加快的，这些特工通过无线电截获、捕获德国船只、击落齐柏林飞艇、间谍工作、勒索和一般的欺诈手段收集密码本、密码密钥和其他情报材料。有了这些工具，霍尔的密码破译人员非常有能力，他们几乎可以实时地将德国u型潜艇、军队和领事通讯的动向传递给英国政府。1917年，正是霍尔的密码破译人员破译了齐默尔曼的电报。在这份电报中，德国表示，如果美国和德国之间爆发战争，德国将与墨西哥结盟——这也是美国1918年参战的原因之一。

　　最重要的特工之一是德国帝国海军办公室的一名看门人，他直接向NID提供密码。然而，1918年，他消失得无影无踪，没有新的密钥来源，整个行动减慢了速度，限制了英国情报部门的效率。但后来老海军上将有了一个主意。

　　霍尔将36岁的陆军中校盖本·切斯尼·卡斯特·达曼特(Guybon Chesney Castell Damant)召至办公室。达曼特来自怀特岛，是海军中为数不多的精通深海潜水的军官之一。1917年，达曼特受英国海军部的委托，打捞在爱尔兰北部沉没的44吨金条(在1917年价值2500万美元，相当于今天的17亿美元)。达曼特在被毁的劳伦提克号的严格限制下的经历，使他成为了唯一能胜任霍尔上将心目中的工作的人。

　　他的新任务是:指挥一个由五名潜水员组成的秘密小组，从深海中获取德意志帝国的密码。他发现这比打捞沉没的黄金更令人兴奋。

　　1917年，德国人开始了对盟军的海上进攻，使用u型潜艇瞄准盟军的船只。它一开始非常成功，因为这种创新武器出其不意地击沉了商船，几乎把英国赶出了战争。到1917年底，反潜措施，包括更有效的雷区和护航战术，开始向盟军有利的方向转变。越来越多的u型潜艇被击沉。

　　霍尔意识到，潜艇，特别是从比利时基地出发的u型潜艇，将携带最新的密钥、密码本和其他情报材料。如果达曼特能让他的劳伦提克潜水员进入那些残骸，这可能会被证明是一次情报政变。

　　从1918年4月开始，达曼特的团队接受了NID的任务，在接到通知后立即前往一艘刚刚沉没的u型潜艇的位置，并试图进入其中。大部分行动发生在英吉利海峡，尽管他的团队在英国水域冒险。起初，达曼特被传唤到怀疑是u型潜艇的地点，结果发现这不是一艘有用的残骸，而是沉没的水面船只、岩石或一艘太旧而不值钱的u型潜艇。但在5月20日，当他们在英吉利海峡84英尺深的水中找到UB-33残骸时，团队的运气似乎发生了变化。接着又出现了一系列新的问题。

　　这一时期的标准潜水服是在19世纪末发展起来的，在20世纪初得到了改进，它很复杂，包括一件厚重的斜纹西装、紧身胸衣和一个笨重的潜水头盔。为了防止潜水员翻倒，潜水服被体重和铅底靴子压得很重。出水后，潜水装备重达200多磅。当达曼特的一名手下试图通过狭窄的指挥塔舱口进入UB-33时，他无法通过。

　　更糟糕的是，达曼特的团队发现的失事u型潜艇通常位于活跃的雷区，而且是小型的沿海型潜艇，而不是大型的海洋型潜艇。即使一枚地雷在几英里外爆炸，爆炸产生的能量也可能使潜水员的耳朵破裂，损害他的内脏，或者直接杀死他。潜艇上经常装载着活水雷，这给任务增加了一层危险。

　　达曼特思考着如何让他的潜水员进入u型潜艇。最后，他冒险使用水下炸药打开了沉船。这种方法很有效，但并不安全，有时，炸药会引发二次爆炸，差点炸死潜水员。海军部答应给每个人的近亲500英镑的赔偿是有充分理由的。

　　爆炸平息后，潜水员进入了沉船。舱壁被压碎了，加热海水的电池脱落了，还有各种各样的油污碎片，即使有水下电灯，也看不清东西。由于潜水员是通过救生索和空气软管与水面相连的，所以救生索总是有被沉船缠住的危险，甚至有被完全切断的危险。

　　然后是无处不在的尸体。海洋生物以尸体为食——主要是鳗鱼和螃蟹。有许多明显的自杀和谋杀案件——达曼特只能推测原因——从最后一刻绝望地认为自杀比淹死要好，到最后对船友或军官进行报复。一名潜水员回忆说:“我永远不会忘记他们一些人脸上恐怖的表情，也不会忘记那些被炸断脑袋的人。”

　　在几天的工作过程中，潜水队会在沉船中挖掘，经常用手从破碎的隔间中挖出碎片，为NID恢复各种有价值的情报。信号本、密码、实验武器和雷区计划都被运往伦敦，而达曼特的部门则被召集去处理下一个案子。直到1918年11月11日战争结束时，潜水员系统地从至少15艘不同的u型潜艇残骸中回收了材料——通过提供情报，使NID能够更快地破解德国的通信，使盟军能够以协调的方式转移部队，船只和物资，为盟军事业做出了重大贡献。

　　这一切的奇迹是，这些潜水员都没有严重受伤或死亡。但由于他们的工作是高度隐蔽的，而且这些记录是在几十年后才公布的，所以关于他们的报道很少。在后来的几年里，达曼特和他的潜水员们被昵称为“开罐者”，但达曼特厌恶公众的关注，他非常希望人们能像他们在战争期间那样称呼他们:皇家海军的一个特别部门。直到100年后的今天，这些潜水员的非凡冒险才终于浮出水面。

　　约瑟夫·A·威廉姆斯是《沉没的黄金:第一次世界大战、间谍活动和历史上最伟大的宝藏打捞的故事》的作者。