旧金山沿着圣安德烈亚斯断层的位置意味着这座城市是，而且将永远是，容易发生地震的地方。但这并不意味着它很容易遭到破坏。在1906年和1989年两次大地震之后，这座城市在快速重建的过程中吸取了过去的教训，保持了美国最重要城市之一的地位。

　　1906年4月18日大地震发生时，旧金山已经是一个繁荣的商业中心。“西方最强大的公司都把总部设在旧金山，”旧金山州立大学历史学名誉教授、《旧金山，1865-1932》一书的合著者罗伯特·w·切尼(Robert W. Cherny)说。“旧金山确实是美国西部大部分地区的经济和文化中心。”

　　这次地震估计震级为7.9级，引发的大火持续了三天。据美国国会图书馆(Library of Congress)的数据，大火得到控制时，这场自然灾害已造成约3000人死亡，20多万人无家可归，2.8万多栋建筑和500个街区被毁。

　　火灾发生在该市委托建筑师设计新的市政规划一年后。切尔尼说，建筑师丹尼尔·伯纳姆(Daniel Burnham)提出了一个重新组织城市街道的设计，使它们更有风景。但地震发生后，旧金山担心该计划将花费太长时间来实施，同时还要进行必要的恢复工作。毕竟，洛杉矶正在迅速发展，其重要性有可能超过旧金山。

　　“最终，快速重建的需求优先于美化的需求，”他说。“因此，在他们急于重建的过程中，他们干脆放弃了这个计划，而是在原来的街道上重建了所有的街道，并在原来的地方重建了市中心的大部分地区。”

　　这座城市的迅速重建意味着它仍然是一个重要的商业中心。到1915年，建筑师和工程师们不仅让这座城市恢复了1906年之前的状态，他们还为这座城市的世界博览会——巴拿马太平洋国际博览会——建造了新的建筑。

　　然而，也有一些改进是考虑到未来的灾害——但不一定是地震。

　　波士顿学院的历史教授Conevery Bolton Valencius写过关于美国地震的文章，他说，消防安全措施比抗震措施更重要，因为该市不想承认未来发生地震的可能性有多大，担心这会对商业造成影响。Cherny则相反，他说工程师和建筑师在用加固的砖石重建一些建筑物时确实考虑到了地震。但是，无论进行了多少结构改进，该市的建筑法规都跟不上进度，无法强制要求进行此类改进。

　　1989年10月17日，当下一次大地震袭来时，这座城市再次享受着经济上的成功，尽管这是以牺牲许多长期居民为代价的。这座城市正处于被称为“曼哈顿化”的建筑热潮中，它把低收入居民赶了出去，把雅皮士和摩天大楼带了进来。在此期间，洛马普列塔发生了6.9级地震，造成67人死亡，3000多人受伤。

　　最严重的破坏发生在英巴卡德罗高速公路上。根据切尼的说法，这条高速公路长期以来一直被认为是分隔海滨和市中心的眼中钉。切尔尼说，市政府没有重建它，而是在原来的地方修建了一条地面街道，这样滨水区就不再被封锁了——这一决定有助于为该地区带来更多的发展。

　　尽管这次地震造成的损失和死亡人数比1906年的地震要少，但洛马·普里塔地震和它的前身一样，对软土上的建筑和未加固的砖石建筑造成的伤害最大。

　　“受损最严重的地区与06年受损最严重的地区相同，”瓦伦休斯说。“在那之后，旧金山加强了其抗震规范，并对现有结构和新建筑进行了一些修改。”瓦伦西乌斯认为，这些决定使这座城市为未来的地震事件做好了更多准备。

　　“每一次大地震都是一次学习经验，”切尔尼说，并指出旧金山的结构改进和设计正在不断进行。Cherny和Valencius都认为1906年的地震是美国地震科学的黎明，地震学家对它的仔细研究为我们今天对地震的了解做出了很大贡献。

　　“当我们勇敢地看到科学家告诉我们的关于风险的结论时，我们就可以计划有弹性的建筑和可以恢复的社区，”瓦伦cius说。