在2022年成为弗吉尼亚州环境质量部主任之前，迈克尔·罗尔班德(Michael Rolband)领导了一家咨询公司，该公司为山谷管道项目提供服务。

　　一些人说，罗尔班德过去与管道的关系给一个执行环境法规的国家机构的领导人带来了利益冲突，而环境保护局过去曾引用山谷公司违反了这些法规。

　　“我认为这是一个巨大的利益冲突，”保护贾尔斯县(Preserve Giles County)的唐娜·皮特(Donna Pitt)上个月说，当时她看着附近纽波特(Newport)一个管道施工工地的天然泉水里的浑水从她身边流过。

　　“难怪他们没有回应，”皮特说，DEQ对她抱怨沉积物被冲进附近的下沉溪保持沉默。

　　1991年，罗尔班德创立了湿地研究和解决方案公司。这家自然资源咨询公司后来被山谷公司聘用，就一条直径42英寸的天然气管道穿越溪流和湿地的影响提供建议。

　　两年前，Rolband被任命为DEQ的负责人，该机构指出，在施工过程中，Mountain Valley违反了300多项侵蚀和沉积物控制规定，这些规定一直持续到今天。作为2019年同意法令的一部分，该公司被罚款215万美元。当时，州政府官员表示，采取法律行动是为了打击未来的违规行为。

　　但自从去年夏天在罗本德的监督下恢复工作以来，山谷公司迄今仅因两项违反同意令的行为被传唤，并被罚款2500美元。

　　在2月23日的公开听证会上，保护我们的水、遗产和权利联盟的联合主任罗素·奇泽姆告诉州水管理委员会，在纽波特发生的事情“在弗吉尼亚州大约100英里的管道沿线并不是唯一的”。

　　奇泽姆说，DEQ未能采取行动是“一种模式的一部分，这种模式强化了公众的看法，即该项目是自我监管、自我调查的，可以继续不受惩罚地污染环境。”

　　布莱克斯堡的艾米·纳尔逊(Amy Nelson)说，作为一名经过认证的水质监测员，她已经在303英里长的管道沿线的溪流中看到了沉积物，她敦促环保局采取更多措施。

　　尼尔森说:“DEQ未能执行其规定，并要求MVP对违规行为负责，这使MVP敢于炫耀这些规定。”

　　罗尔班德出席了最近的公开听证会，但没有在讲台上发言，他两次拒绝了《罗阿诺克时报》在2月6日和2月26日通过电子邮件向DEQ的公共信息官员发出的采访邀请。

　　但在应《弗吉尼亚信息自由法》(Virginia Freedom of Information Act)的要求提供给《纽约时报》的文件中，他在上任后不久就承认，他过去与山谷公司的交易引发了“明显的利益冲突”。

　　在被州长Glenn Youngkin任命为DEQ主任后不久，Rolband在2022年2月15日发给DEQ高级官员和弗吉尼亚州总检察长办公室的一份备忘录中写道，他“以前有商业利益参与了山谷管道的工作。”

　　“我已经或正在从这些商业利益中剥离，”他写道。“然而，为了避免州法律规定的任何利益冲突，”备忘录中写道，罗尔班德将他对管道的所有权力委托给了DEQ的区域运营总监詹姆斯·戈尔登。

　　第二年，在2023年3月23日发给同一批官员的第二份备忘录中，罗尔班撤销了这一授权。他写道，他已经放弃了自己与山谷公司的所有个人或商业利益，过去他从事的是按小时收费的咨询工作。

　　Rolband在两份备忘录中都没有提到湿地研究和解决方案。DEQ的一位女发言人拒绝就细节发表评论，并在一封电子邮件中写道，DEQ“不了解WSSI与MVP之间合同协议的细节”。

　　然而，山谷公司证实，这家咨询公司曾为该公司工作过。

　　“MVP很幸运能够接触到一大批有才华的环境顾问和公司，包括WSSI，我们可以请他们为可能出现的任何潜在问题提供专业知识，”发言人娜塔莉·考克斯(Natalie Cox)上周在一封电子邮件中写道。

　　司法部长的发言人拒绝透露该办公室是否对罗尔班德处理利益冲突问题的方式感到满意。

　　“OAG是DEQ的律师，因此由于律师客户特权，我们不能发表评论，”维多利亚·拉奇维塔(Victoria LaCivita)在电子邮件中写道。WSSI的运营副总裁布莱恩·科梅(Brian Chromey)也拒绝置评。

　　弗吉尼亚联邦大学(Virginia Commonwealth University)前院长、长期观察州政府的鲍勃·霍尔斯沃思(Bob Holsworth)说，在他看来，罗尔班德的行为是负责任的。

　　“我能理解为什么环境界的一些人不相信他的判断，”霍尔斯沃思说。

　　他说，“但这与说该机构的地位会有什么不同”，如果是山谷谷的支持者扬金任命了其他人来担任这个职位，“这有点不同”。

　　“这不是一个绝对明确的案例，当一位亲商的州长从商界招募人员时，你会预料到这种情况。”

　　接受采访的人都没有质疑罗尔班德的资格。在一篇名为“雨水冠军”的报道中，一家由水环境联合会管理的新闻机构称他在保护水体免受发展影响方面发挥了主导作用。

　　作为WSSI的创始人，总部设在弗吉尼亚州的Gainsville, Rolband通过他的工作“在华盛顿特区留下了重要的印记”，根据《暴雨报告》的文章。

　　纽波特的皮特承认，环境官员从私营部门转到政府部门，或者反过来，这并不是什么新鲜事。

　　“所有这些地方都有旋转门，”她说。“你找到了一位专家，他之所以是专家，是因为他是这个行业的一部分。然后他就被政府雇佣了。”

　　“这有利益冲突吗?”皮特问。“从伦理意义上讲，这可能是一种利益冲突。”

　　DEQ在过去六年里为自己的业绩进行了辩护。该管道的工作始于2018年初，但由于法律挑战而一再停滞，直到去年夏天，国会通过了一项法律，加快了这个76亿美元项目的完成。

　　DEQ发言人Irina Calos在周五下午的一封电子邮件中写道:“作为一个监管机构，DEQ必须坚持并执行所有适用的法规。”

　　Mountain Valley表示，计划在6月底之前完成管道建设，为东海岸市场提供所需的天然气来源。

　　Calos说，自从去年夏天恢复施工以来，DEQ和第三方监测公司的团队每周进行大约40次检查，此外还回应了市民的投诉。

　　施工人员需要在24或72小时内纠正现场发现的侵蚀控制措施问题，具体取决于问题的严重程度。DEQ每季度审查一次案件，以确定是否需要根据2019年的同意令进行民事处罚。

　　在去年6月11日至9月10日期间，环境卫生署发现两宗未有及时改善的个案，共罚款2,500元。

　　对最近一个季度(9月11日至12月10日)的评估尚未完成，不过Calos表示，预计很快就会采取行动。

　　从去年8月到今年2月9日，DEQ共回应了87起公众投诉。这些调查都没有发现违规行为。卡洛斯说，许多公众投诉是同一事件的重复报道。

　　然而，反对修建管道的人说，国家监察员对公民监察员在现场发现的违规行为反应迟缓。

　　负责监督管道建设的主要机构联邦能源管理委员会(Federal Energy Regulatory Commission)的记录显示，问题一再出现。对12月31日至2月17日提交的每周环境合规报告的审查记录了弗吉尼亚州至少38起建筑工地降雨冲刷沉积物的案例，这些沉积物通常流入溪流和湿地。

　　上个月，一个由29个环境和社区团体组成的团体要求DEQ停止施工，直到山谷能够证明其符合国家指导方针。没有发出这样的停工令，该机构也没有回复这些组织2月8日发出的一封信。

　　Wild Virginia的David Sligh帮助编写了这封17页的信，信中详细描述了沉积物渗入下沉溪、本特山的底溪流域以及管道沿线的其他水体的情况，这条管道从西弗吉尼亚州北部穿过弗吉尼亚州西南部，与北卡罗莱纳州线附近的一条现有管道相连。

　　DEQ未能回应这封信“是一记耳光，特别是对那些直接遭受MVP对环境和我们社区的滥用的人来说，”Sligh说。

　　泥沙淤积会堵塞水道，阻碍野生动物和水生植物的生长，导致洪水泛滥，并增加饮用水处理的成本。泥沙淤积被美国环境保护署列为一种常见的水污染形式。

　　管道反对者表示，随着降雨的增加，1月初污染水体的泥泞径流案件开始增加，现在与导致2019年215万美元同意令的违规行为一样严重。

　　该管道的支持者反驳说，反对者一再提出法律挑战，导致许可证一次又一次被否决，从而延长了问题。

　　这些支持者包括Rolband，他在从WSSI退休后，在被任命为DEQ主任之前，以普通公民的身份在2021年的一次会议上向州水管理委员会发表了讲话。

　　他说，几乎任何管道的建设都会对环境造成暂时的影响，就像在山谷石油公司看到的那样。当工作完成，最终的修复控制到位时，这些问题就会消失。

　　“这是我们必须做的，”罗本德对董事会说。“所以无论如何，我们必须团结起来，完成这个项目，在地下进行修复，继续生活。”