科学家于本周三表示，4.5万多年前，一批人类先驱者冒着严寒在北欧定居，这是一个“巨大的惊喜”，意味着他们可能与尼安德特人一起生活在那里。

　　国际研究小组在德国一个洞穴的一块巨大岩石后面发现了人类的骨头和工具，这是迄今为止在北方发现的最古老的智人痕迹。

　　这一发现可能会改写这个物种如何在欧洲繁衍的故事，以及它是如何取代尼安德特人的，尼安德特人在人类到达后几千年就神秘地灭绝了。

　　领导这项新研究的法国古人类学家让-雅克·于布林告诉法新社，当两者在欧洲共存时，旧石器时代中期和旧石器时代晚期之间出现了“替代现象”。

　　考古证据表明，这两个物种的石器都可以追溯到这一时期，但由于缺乏骨骼，很难确定究竟是谁创造了这些石器。

　　尤其令人困惑的是，在阿尔卑斯山以北的几个地点，包括英格兰和波兰，发现了被称为“Lincombian-Ranisian-Jerzmanowician”(LRJ)文化的工具。

　　德国中部拉尼斯镇附近的一个这样的遗址是《自然》杂志上发表的三项新研究的重点。

　　该洞穴在20世纪30年代被部分挖掘，但该团队希望在2016年至2022年的挖掘中找到更多线索。

　　20世纪30年代的挖掘工作没能通过一块近2米(6英尺)高的石头挡住了去路。但这一次，科学家们设法用手把它移走了。

　　德国马克斯·普朗克进化人类学研究所的胡布林说:“我们不得不下到地下8米(26英尺)，用木板封住墙壁，以保护挖掘者。”

　　他们得到了在其他LRJ遗址看到的叶状石刃，以及数千块骨头碎片。

　　该团队使用了一种名为古蛋白质组学的新技术，该技术包括从化石中提取蛋白质，以确定哪些骨骼来自动物，哪些来自人类。

　　通过放射性碳测年法和DNA分析，他们证实这个洞穴里有13具人类的骨骼遗骸。

　　这意味着洞穴里的石器——曾经被认为是尼安德特人制造的——实际上是早在4.75万年前就由人类制造的。

　　“这是一个巨大的惊喜，因为之前没有从LRJ中发现人类化石，这是对现场辛勤工作的奖励，”研究报告的合著者Marcel Weiss说。

　　这些化石可以追溯到第一批智人离开非洲前往欧洲和亚洲的时候。

　　胡布林说:“很长一段时间以来，我们一直认为，在大约4万年前的过渡文化末期，一大批智人席卷了欧洲，并迅速吸收了尼安德特人。”

　　但最新的发现表明，人类在这片大陆上定居的时间比之前假设的要早。

　　这意味着现代人有更多的时间与他们的尼安德特表亲生活在一起，尼安德特人最后一个于4万年前在欧洲西南部灭绝。

　　研究人员说，这个特殊的群体到达了一个比今天冷得多的北欧，更像现代的西伯利亚或斯堪的纳维亚北部。

　　他们生活在一个小的、可移动的群体中，只在洞穴里短暂停留，在那里他们吃驯鹿、长毛犀牛、马和其他他们捕获的动物的肉。

　　“这些来自非洲的人是如何想到要前往如此极端的温度的?”Hublin说。

　　他补充说，无论如何，人类证明了他们拥有“在恶劣环境中生存所必需的技术能力和适应性”。

　　此前人们一直认为，人类直到几千年后才能够应对如此寒冷的天气。

　　但人类比早已适应寒冷的尼安德特人活得更久。

　　尼安德特人到底发生了什么仍然是个谜。但有些人认为是人类导致了它们的灭绝，无论是通过暴力、传播疾病，还是仅仅通过与它们的杂交。