堪萨斯州立大学教授对乳腺癌干细胞的研究可能有助于通过预防癌症复发和转移来提高生存率——癌症复发和转移是乳腺癌患者死亡的主要原因。

　　生物化学和分子生物物理学副教授Anna Zolkiewska从美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)的国家癌症研究所(National Cancer Institute)获得了一笔为期四年的124.5万美元拨款，用于研究一种名为ADAM12的有前景的乳腺癌标志物。该基金的标题是“乳腺肿瘤起始细胞中的ADAM12”。

　　这是目前美国国家癌症研究所对堪萨斯州立大学单个研究人员最大的资助。Zolkiewska还将完成一项由美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)提供的为期三年的44.4万美元资助，用于研究ADAM12基因的突变。

　　Zolkiewska的研究重点是乳腺肿瘤启动细胞，称为BTICs，也被称为癌症干细胞。这些细胞驱动乳腺肿瘤进展和肿瘤复发或转移。

　　Zolkiewska说:“我们的研究努力产生新的研究和诊断工具，用于检测乳腺肿瘤起始细胞，并开发针对这些细胞的新疗法。”

　　虽然目前的乳腺癌治疗方法——如手术、化疗和放疗——可以摧毁大部分肿瘤细胞，但这些治疗方法不能根除癌症干细胞。目前的治疗方法也有很多负面的副作用。

　　Zolkiewska说:“问题是癌症干细胞的数量非常少。”“它们很难被发现。但我们知道它们的存在，而且它们实际上对化疗和放疗有抗药性。”

　　即使化疗似乎起了作用，乳腺肿瘤起始细胞也可能导致肿瘤重新出现或转移到骨骼、肺部或大脑。

　　“一旦发生转移，治愈病人的机会就会急剧减少，”Zolkiewska说。“能够识别癌症干细胞并找到更有效的治疗方法绝对是至关重要的。”

　　Zolkiewska专注于ADAM12，它是细胞表面分解素金属蛋白酶ADAM家族的一员。与目前在健康和癌变组织中发现的其他癌症标志物不同，adam12在健康的人类乳腺中不表达。Zolkiewska的研究表明，ADAM12正是在乳腺癌干细胞中被诱导的。

　　Zolkiewska说:“我们也许能够利用ADAM12开发出靶向疗法，以更少的副作用根除癌症干细胞，这是非常重要的。”“最终，我们希望能够改善乳腺癌患者的生活质量。”

　　这项研究可以为临床医生提供更好的乳腺癌诊断工具，新的癌症预防策略和改进的治疗方案。ADAM12可以与现有的标记物一起使用，在实验室中改进乳腺肿瘤起始细胞的检测、分离和表征。

　　从长远来看，Zolkiewska希望在分子水平上确切了解ADAM12在癌症干细胞中的作用。她还想更好地了解乳腺肿瘤起始细胞与其他乳腺肿瘤细胞的区别。

　　“我们特别感谢堪萨斯州立大学约翰逊癌症研究中心，因为他们为我们的前期工作提供了支持，”Zolkiewska说。“初步数据对于获得美国国立卫生研究院的主要资助至关重要。多年来，该中心确实帮助了我们。”