今年伊始，他就承诺将出台新的政策，以缓解生活成本，同时不会加剧通货膨胀，也不会给储备银行提高家庭利率的理由。

　　在周一的内阁会议上，首相对他的计划发出了更明确的信息，包括承诺在7月实施第三阶段的减税，并发出了更强烈的信号，即他可能会在5月份的预算之前采取行动，为家庭提供某种形式的救济。

　　新消息来得不够快。去年，艾博年出访海外参加全球峰会，并在去年10月的公投中否决了“土著之声”，在此之后，他需要更加关注国内议程。这意味着一件事:帮助家庭。

　　有一种想法正在主导议程。继去年推出的30亿美元一揽子计划获得成功后，政府正在考虑对家庭能源账单进行新一轮补贴。

　　第一轮能源法案救济基金为500多万户家庭减少了电费，因此在工党核心党内有强烈支持第二轮。这个时机很合适，因为第一阶段削减了截至6月30日的财政年度的账单，这意味着需要就7月1日之后的情况做出决定。

　　第一阶段动用了15亿美元的联邦资金以及各州和地区的配套资金，以削减养老金领取者和其他收入补助者的电费。它使用现有的州计划来支付这笔钱，所以联邦政府不必建立一个新的机制。

　　澳大利亚财政部长吉姆?查尔默斯(Jim Chalmers)必须警惕任何可能推高价格的提议，但他过去的言论无疑表明，他支持退税。与目前正在讨论的其他选择相比，如增加租金援助或收入支持，退税是帮助家庭的一个突出方法。

　　有四个原因可以解释为什么能源法案的减免高居榜首。

　　第一种方法简单实用。联邦补贴直接发放给家庭，使用现有的回扣计划，在电费到达邮箱之前削减电费。在一个理想的世界里，联邦政府的资金来自各州的相应支付，但这不是必要的。关键的一点是，那些最需要帮助的澳大利亚人，比如那些需要收入支持或养老金的人，可以得到更低的账单，而不必在Centrelink办公室申请一些东西。

　　第二是经济方面。该计划降低了电力零售价格，从而帮助了家庭，而不会被指责为推高了消费者价格指数。财政部估计，包括前一轮能源账单减免在内的上一份预算中的生活成本一揽子计划将降低通胀。澳大利亚储备银行去年2月表示，能源价格减免计划将“抑制”通胀。澳大利亚统计局(Australian Bureau of Statistics)去年发布9月当季CPI数据时，将能源费用减免列为压低价格的一个因素。

　　第三个是政治上的。艾博年和查尔默斯在2022年底概述了能源法案一揽子计划，作为对煤炭和液化天然气实施价格上限和出口管制的更广泛且极具争议的政策的一部分。达顿站在资源行业一边，反对这些价格上限。工党指责达顿投票反对能源计划。

　　第四种也是政治性的，但主要是防御性的。艾博年参加上次选举时宣称，工党的气候变化计划将在2025年之前每年减少275美元的能源费用。达顿在指责工党违反这一承诺时，顺手忘了提到2025年。核心的政治观点是，工党必须在面对澳大利亚选民投票之前就能源价格问题给出一个答案。它必须显示，以美元计算，它是如何将价格推低到本来可以达到的水平以下的。能源回扣有帮助。

　　这些都不需要等到5月14日。政府知道去年公布的30亿美元计划将在6月底前用完，因此可能在未来几个月的任何时候承诺推出另一轮退税。

　　没有时间可以浪费了。艾博年将于下周四在全国记者俱乐部发表他今年的第一次演讲，正好为工党在墨尔本邓克利选区的补选做准备。预计补选将在2月24日或3月2日举行。

　　与此同时，达顿指责工党的可再生能源政策推高了能源成本，从而使人们在结账时受到打击。然而，在去年击败“声音党”后，他对自己的经济计划没有令人信服的立场。他最前卫的想法，核能，对超市购物者没有帮助。

　　他的另一个伟大想法?达顿上周因呼吁消费者抵制伍尔沃斯(Woolworths)而上了头条，原因是该公司没有澳大利亚国庆日的商品。他今年的目标应该是与那些不关心文化战争和美德信号的选民交谈——如果逻辑在联合政府的策略中有任何作用的话——这只是迎合了保守派的基础。

　　周一的联邦内阁会议后，两件事发生了变化。

　　首先，艾博年对在5月预算之前向家庭提供更多帮助的意图变得更加明确。虽然他在周一上午表示，他可能会在5月之前采取行动，但在周三上午，他已经确定了这一点。他说:“我们将在预算公布前发布公告。”

　　其次，艾博年对即将实施的“第三阶段”减税政策变得更加明确。就在上周，他在回答美国广播公司新闻早餐主持人迈克尔·罗兰的四个问题时，重复了他在竞选时承诺的削减开支的标准路线。“我们没有改变立场，”他说了三遍，然后又换了一遍稍微不同的措辞。

　　这种棘手的措辞总是给工党日后改变立场留下了明显的可能性。然而，艾博年本周在阿德莱德的Triple M节目上提出三个问题后，敲定了减税计划。下面是主持人克里斯·迪特马的对话。

　　迪特马尔:“所以它们会发生?”

　　艾博年:“嗯，减税将在7月份实施。”

　　迪特马尔:“和我们承诺的一样吗?”

　　艾博年:“我们致力于此。嗯，我们没有改变我们在这方面的立场。”

　　如果艾博年在1月份发表上述言论后，在5月份试图突然改变，那将是令人惊讶的。从现在到预算，工党在税收改革方面有选择，但这些选择非常有限，因为它承担不起违背竞选承诺的后果。

　　减税并不是帮助家庭的唯一方式，所以当政府在能源账单上采取行动时，请关注他们的“电灯泡时刻”。

　　David Crowe是首席政治记者。