新出现的寨卡病毒疫情暴露了医学研究中一个长期存在的伦理挑战:孕妇的研究。在威康信托基金的新资助下，一个跨学科的学者团队将专注于怀孕和育龄妇女的伦理和研究问题，从目前的寨卡病毒背景开始，随后扩展到一般公共卫生研究。

　　“寨卡疫情凸显了医学研究中的一个长期问题——将孕妇的利益排除在研究议程之外，”约翰霍普金斯大学伯曼生物伦理学研究所所长、该研究小组的联合首席研究员Ruth Faden说。“虽然在这一人群中测试新疫苗和药物所涉及的法律和伦理问题很复杂，但这并不能成为不能提供证据的理由，这些证据是满足孕妇独特健康需求所迫切需要的，孕妇在公共卫生危机期间往往面临更大的风险。”

　　与法登和她的联合首席研究员、产科医生兼生物伦理学家、北卡罗来纳大学生物伦理学中心副主任安妮·莱尔利(Anne Lyerly)一起工作的是在法律、哲学、公共卫生和宗教伦理学方面受过培训的生物伦理学同事。共同调查人员包括:乔治城大学肯尼迪伦理研究所所长玛格丽特·利特尔;安娜·马斯楚安尼，华盛顿大学法学院;约翰·霍普金斯大学伯曼生物伦理学研究所和马里兰大学弗朗西斯·金·凯里法学院的莱斯利·梅尔泽·亨利。

　　在威康信托基金120万英镑的资助下，这些学者将用两年时间制定在公共卫生危机中对孕妇进行研究的指导方针。

　　该研究小组还将包括来自中美洲和南美洲的顾问以及疫苗学和传染病、母胎医学和突发公共卫生事件应对方面的专家。这些学者计划在受寨卡病毒影响的国家和美国进行50次咨询，并召集一系列专家工作组，帮助制定和完善指导方针，以解决寨卡病毒和其他突发公共卫生事件研究议程中孕妇的健康利益。

　　研究小组的几位成员已经在这些问题上工作了十多年;2008年，法登、莱尔利和利特尔发起了第二波倡议，参考了20世纪90年代早期将女性纳入生物医学研究议程的“第一波”努力。这三位学者就2009年孕妇接种H1N1“猪流感”疫苗的问题撰写了多篇观点文章，指出感染H1N1的孕妇死亡率高，住院风险四倍，缺乏专门为孕妇预防和治疗流感提供信息的研究。

　　“孕妇的身体是不同的，”莱尔利指出，“对药物和疫苗的反应也不同。此外，胎儿容易受到药物或未经治疗的疾病的影响。要了解哪些预防和治疗措施在怀孕期间最安全、最有效，就需要对孕妇进行研究。不做这方面的研究只会把风险转移给普通大众——孕妇为自己和孩子承担未知的风险。这很难说是合乎道德的事情。”

　　法登说:“对我来说，这既是个人健康问题，也是公共健康问题。“当我怀第一个孩子的时候，我患上了深静脉血栓，不得不定期注射药物作为治疗。我的医生几乎没有证据支持他们的决定，这非常可怕。那是几十年前的事了，不幸的是几乎没有什么改变。我希望其他准父母能比我更安心。”

　　惠康基金会人文与社会科学主任Dan O'Connor补充说:“寨卡病毒与严重出生缺陷的疑似联系表明，孕妇特别容易受到寨卡病毒并发症的影响。然而，这一群体往往是新疗法和新疫苗的最后受益者，因为他们被排除在大多数医学试验之外。我们迫切需要一套新的道德准则，以确保在突发公共卫生事件中尽可能将孕妇纳入医学研究，并使其受益。”