就在新墨西哥州东部历史悠久的美国66号公路旁，有一家拥有10张床位的医院，数十年来一直在为车祸和牧场事故中受伤的人提供紧急护理。

　　对于偶尔需要过夜的病人来说，它也是一种离家近的选择，这些病人通常是患有肺炎或心脏病的老年居民。这是阿尔伯克基东部3000平方英里的高原和湖泊上4500多名居民的唯一一家医院。

　　“我们希望成为拯救生命的机构，”圣罗莎瓜达卢佩县医院的管理员克里斯蒂娜·坎波斯(Christina Campos)说。她说，该公司的领导人并不想发展壮大，也不想成为一家盈利的大型企业。

　　但坎波斯说，即使有税收来帮助支持医疗哨所，该设施在过去六个月里也损失了100多万美元。“多年来，我们一直在期待我们自己的消亡，祈祷一个项目能出现，让我们可持续发展。”

　　瓜达卢佩是全国首批开始向农村急救医院转型的医院之一。该指定是25年来医疗保险和医疗补助服务中心为农村提供者推出的第一个新的联邦支付计划的一部分。尽管人们并不认为它能永久解决美国农村地区面临的压力，但政策制定者和医院经营者都希望它能减缓持续关闭这些社区医院的财政大出血。

　　自2010年以来，全国已有140多家农村医院关闭，卫生政策观察人士不确定有1,700多家符合新规定的农村医院中有多少会申请关闭。CMS官员说，上月底已经有7人提交了申请。CMS临床标准和质量中心主任李·弗莱舍(Lee Fleisher)博士表示，审查这些申请所需的时间将有所不同。该机构拒绝提供寻求指定的医院的名称或地点。

　　转换后的医疗机构将获得5%的医疗保险支出增加，以及平均每年约320万美元的设施费支付，作为交换，他们将放弃昂贵的住院床位，只专注于急诊和门诊护理。2020年12月27日法案通过后关闭的床位不超过50张的农村医院，如果重新开业，有资格申请新的付费模式。

　　宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院助理教授保拉·查特吉博士说，这个新项目“给我的印象是，我们第一次说，你知道，也许我们可以把病床拿走。”根据查特吉最近的研究，门诊和急诊已经占了符合转换条件的农村医院医疗保险付款的66%。

　　不过，她发现许多人可能需要扩大一些门诊服务，比如远程医疗和药物使用护理。她说，即使到那时，付费模式可能也无法改变人口下降、老龄化和疾病加重的“基本压力”，这些压力使美国农村地区难以提供医疗服务。

　　查特吉说:“这感觉就像重新安排泰坦尼克号甲板上的椅子。”

　　超过50家医院和其他组织表示对指定农村紧急情况感兴趣，农村卫生重新设计中心项目的首席运营官珍妮丝·沃尔特斯(Janice Walters)说，该中心获得联邦拨款，为有兴趣转换的设施提供技术援助。

　　大多数医院“仍在试图弄清楚，‘这个数学方法管用吗?’”沃尔特斯说。

　　那些立即表现出兴趣的人非常少，每天只有三个或更少的病人过夜，而且一般来说，他们很久以前就放弃了产妇护理以节省开支。国家农村卫生协会首席运营官布罗克·斯拉巴赫说，联邦法律需要修改，以帮助更大的农村医院提供更多的过夜服务。

　　“现在已经足够了，”斯拉巴赫说。“但从长远来看，这足够吗?”我不这么认为。”该组织的首要任务包括增加医院参与联邦药物折扣计划的能力，并允许患者延长住院时间。

　　俄克拉荷马州斯蒂尔沃特医疗公司(Stillwater Medical)首席行政官史蒂文·泰勒(Steven Taylor)表示，这一转变对该系统中“财政困难”的两家小医院来说已经很有意义。他说，佩里的小型区域医疗系统哨站，每天很少有超过两名住院病人，已经提交了申请，其在布莱克威尔的设施可能很快就会这样做。

　　他说，对小社区来说，保持紧急服务“是最重要的事情”。新模式需要一个24小时的急诊科和一名随叫随到的临床医生。它还将患者的平均住院时间限制在24小时，泰勒说这不是问题。他说，一名胸痛患者可能需要观察12小时，而另一名肺炎患者可能需要观察36小时，但全年平均不到24小时。

　　此外，他说，任何需要重症监护的人都可以被转移到斯蒂尔沃特的地区医院。俄克拉荷马州和其他州一样，正在努力更新州法律，以确保医院能够迅速获得农村紧急情况指定的资格。

　　德克萨斯州农村和社区医院组织总裁兼首席执行官约翰·亨德森(John Henderson)同意国家农村卫生协会2月份在华盛顿举行的政策会议上其他发言者的观点，他说，新规定可能是非常小的农村医院的“安全阀”。当天早些时候，克罗斯拜顿的一家双床设施向亨德森证实，这是德克萨斯州第一家被批准采用这种新的支付机制的设施。

　　亨德森说，他知道该州158家农村医院中还有几家正在申请或已经申请，其他医院也在考虑:“这些人只是在坚持。”