纽约——在2016年总统大选的最后几周，唐纳德·特朗普的律师试图让一名色情女演员保持沉默，这名女演员说她在共和党人特朗普担任真人秀明星期间与他发生过性关系。

　　六年多过去了，纽约检察官似乎即将决定特朗普是否应该面临与这笔贿赂有关的指控，这可能成为有史以来第一起针对前总统的刑事案件。

　　曼哈顿地区检察官邀请特朗普在大陪审团面前作证的消息很快表明，检察官对在一项调查中提出指控是认真的，而就在几个月前，这项调查还像是昨天的新闻。

　　据两名知情人士透露，特朗普的前律师和调解人迈克尔·科恩(Michael Cohen)，现在是检方的关键证人，计划于周一在大陪审团面前作证。这些人没有被授权公开谈论大陪审团的诉讼程序，并且要求匿名。

　　特朗普否认自己有不当行为，否认自己有任何婚外情，他在Truth Social的一篇文章中抨击这项调查是“政治迫害，试图扳倒共和党目前领先的候选人”。

　　让我们来回顾一下事情是如何发展到这一步的:

　　调查的重点是2016年向两名声称与特朗普有婚外情的女性支付的封口费，特朗普否认了她们对特朗普不忠的描述。

　　具体来说，地区检察官阿尔文·布拉格(Alvin Bragg)的团队似乎正在调查特朗普或其他人是否在安排付款时犯下了罪行，或者他们在特朗普集团(Trump Organization)内部对这些付款的解释方式。

　　科恩通过科恩设立的空壳公司向色情女演员斯托米·丹尼尔斯支付了13万美元。随后，特朗普报销了他的费用，特朗普的公司将这笔费用记为法律费用。

　　2016年早些时候，科恩还安排了《花花公子》前模特凯伦·麦克道戈尔(Karen McDougal)从超市小报《国家问询报》(National Enquirer)的出版商那里获得15万美元的报酬，后者以一种被称为“抓杀”的新闻可疑做法压制了她的故事。

　　据联邦检察官称，特朗普的公司特朗普集团(Trump Organization)将科恩为丹尼尔斯支付的款项的“税收目的”报销“合计”了，他们就2018年的付款对科恩提起了刑事指控。

　　科恩获得36万美元外加6万美元奖金，共计42万美元。

　　科恩承认违反了与付款有关的联邦竞选财务法。联邦检察官表示，这些款项相当于对特朗普竞选活动的非法、未报告的援助。但他们拒绝对特朗普本人提出指控。

　　科恩表示，特朗普指示他安排对丹尼尔斯的付款。

　　科恩还录下了他和特朗普通过《国家询问报》(National Enquirer)向麦克道戈尔付款的安排。

　　在录音中，科恩曾对特朗普说，“我需要开一家公司，转移我们朋友戴维的所有信息。”他指的是戴维·佩克(David Pecker)，当时他是《国家调查者》母公司的负责人。

　　科恩表示，他已经与特朗普集团长期担任财务总监的艾伦·韦斯伯格(Allen Weisselberg)谈过“如何安排整件事”。

　　特朗普接着说:“我们要为此付出什么代价?一百五十年?”

　　如今，特朗普将试图让他付钱给这些女性以让她们保持沉默的行为描述为“勒索”。

　　法律专家表示，特朗普可以伪造商业记录，将科恩对丹尼尔斯的付款报销记录为律师费。但根据纽约法律，这只是一项轻罪，除非检察官能证明他伪造记录来掩盖另一项罪行。

　　在时任地方检察官塞勒斯·万斯(Cyrus Vance Jr.)领导调查的马克·波莫兰茨在他的新书《人民vs.唐纳德·特朗普:一个内幕》中写道，2021年，他调查了特朗普是否会被指控洗钱，或者特朗普是否遭到了勒索。

　　欺诈风险和金融犯罪专家、前联邦调查局特工大卫·夏皮罗表示，在证明特朗普的意图和对不当行为的知情程度方面，针对特朗普的潜在案件可能“特别困难”。

　　夏皮罗是约翰杰伊刑事司法学院(John Jay College of Criminal Justice)的讲师，他说:“他大声喧哗，傲慢无礼，因此证明他有特定的欺诈意图，人们几乎会认为，‘好吧，如果他有特定的欺诈意图，他一直都有，因为这就是他的性格。’”

　　曼哈顿地区检察官办公室拒绝就调查置评。

　　是的。好几次了。

　　联邦检察官与《国家询问报》的所有者达成了一项不起诉协议，该所有者承认付钱给麦克道戈尔帮助特朗普，但他们拒绝对时任总统提出刑事指控。

　　曼哈顿地区检察官办公室于2019年对这些付款展开了自己的调查，此后在扩大对特朗普商业交易和其他话题的调查时，多次重新调查。

　　到目前为止，唯一的指控是对认罪的韦塞尔伯格和特朗普集团(Trump Organization)的指控，后者在去年12月被判犯有一项不相关的罪行:密谋逃税公司支付的福利，如为高管提供免费公寓和汽车。

　　这笔封口费和科恩的报销都发生在6年多以前。纽约大多数重罪的诉讼时效是五年。对于轻罪，只判两年。

　　这是否意味着检察官已经没有时间了?特朗普是这么认为的。他在社交媒体上坚称，诉讼时效“早已过期”，称此事为“旧闻”。

　　但法律并不总是这样的。在纽约州，当潜在被告持续在州外时，诉讼时效就会停止。特朗普在担任总统的四年里很少访问纽约，现在主要住在佛罗里达州和新泽西州。

　　但实际上，时间的流逝可能会在其他方面影响此案。记忆会褪色，证据和记录会丢失或销毁。

　　夏皮罗说，“案件的力量——令人惊讶的因素，令人震惊的价值”也会消失，这意味着陪审团可能对公开了这么久的指控不那么印象深刻。

　　特朗普的核心圈子成员，包括他的前政治顾问凯莉安·康威和前发言人霍普·希克斯，最近几周都与检察官见过面。科恩现在与特朗普关系疏远，他已经多次访问美国，为即将在大陪审团作证做准备。

　　此外，《国家询问报》前出版人佩克被发现进入了大陪审团开会的大楼，特朗普集团内部人士也在场，其中包括该公司高级副总裁兼财务总监杰弗里·麦康尼。

　　检方仍对韦斯伯格对封口费安排的内幕消息感兴趣。这位75岁的前首席财务官将于4月19日从5个月的监禁中获释。没有迹象表明他愿意合作对付他的前老板。

　　特朗普本人很可能不太可能在大陪审团面前作证或会见检察官。

　　“封口费”案是这位共和党人在2024年重返白宫时面临的几起潜在刑事案件之一，另外一起案件是对乔治亚州选举干预的调查，对他在佛罗里达州家中储存机密文件的调查，以及其他事项。

　　证词显示，NARA在几个月的时间里“继续要求”提供它认为已经丢失的记录。大约在2021年12月底，特朗普的一名代表通知该机构，在前总统的马阿拉歌俱乐部和住所又发现了12箱本应移交的记录，准备好了。

　　NARA收到了存放在海湖庄园的15箱总统记录，其中14箱后来被披露含有机密文件。这些文件与各种各样的其他材料混杂在一起，包括报纸、杂志、照片和私人信件。

　　这些箱子总共包含184份标有机密标记的文件，其中67份标记为机密，92份标记为机密，25份标记为绝密。检查这些盒子的特工还发现了一些特殊标记，表明这些盒子里有来自高度敏感的人力资源的信息，或者是法院根据《外国情报监视法》(Foreign Intelligence Surveillance Act)授权收集的电子“信号”。

　　NARA在给国会监督委员会的一封信中透露，在15个发现的箱子中发现了机密信息，并证实了司法部的移交。

　　特朗普的拯救美国政治行动委员会发表了另一份声明，坚称“国家档案馆没有‘发现’任何东西”，但“根据总统档案法的要求，他们以普通和例行的程序提供了总统档案，以确保我的遗产得到保护。”

　　应司法部的要求，NARA告知特朗普，它打算向FBI提供这些文件。特朗普的一名代表要求延期至4月29日。

　　NARA告知特朗普的律师，最快将于5月12日向联邦调查局提供这些记录。

　　司法部发出传票要求补充记录。

　　司法部给特朗普的律师发了一封信，要求确保储藏室的安全，并“从白宫搬到马阿拉歌的所有箱子(以及那个房间里的任何其他物品)都要以目前的状态保存在那个房间里，直到另行通知。”