为了防止更多极度濒危的加州秃鹰死亡，联邦官员已经批准紧急使用一种疫苗来对抗高度传染性的禽流感，这种禽流感正在全国范围内肆虐。

　　根据美国鱼类和野生动物管理局(USFWS)的最新数据，自3月底以来，犹他州南部和亚利桑那州北部已有21只加州秃鹰死亡，美国农业部周二宣布了这一决定。这其中包括13只死禽，实验室检测证实它们感染了高致病性禽流感(HPAI)，也就是H5N1禽流感。此外，正在一家救援机构接受治疗的两只加州秃鹰的病毒检测呈阳性;另外四个样品还在等待中。

　　美国农业部在一份声明中说:“这些鸟类是极度濒危的，受到密切监视，它们的数量非常少，这使得对疫苗的密切监测能够确保只对批准的种群进行注射。”

　　加州秃鹫在20世纪80年代几乎灭绝，但在兽医给加州秃鹫接种疫苗之前，官员们首先在北卡罗来纳州的秃鹫身上测试疫苗。秃鹫与加州秃鹰是一种相似的物种，它们将在试点安全研究期间充当替代品。

　　该疫苗本身含有一种灭活的病毒，自2016年以来已获得“有条件许可”。根据该机构的说法，美国农业部向“满足紧急情况、有限市场、当地情况或特殊情况”的兽医产品颁发有条件许可证。

　　俄勒冈动物园的首席兽医卡洛斯·桑桑斯告诉《纽约时报》的艾米丽·安特斯，联邦官员尚未透露他们计划何时开始为北美最大的鸟类秃鹰接种疫苗，但这一过程将从圈养的鸟类开始。俄勒冈动物园是全国四家与USFWS合作开展圈养繁殖项目以支持鸟类恢复的机构之一，另外三家是圣地亚哥动物园、洛杉矶动物园和位于爱达荷州博伊西的游隼基金会世界猛禽中心。

　　迅速采取行动是理想的，因为秃鹰已经在应对铅中毒和栖息地丧失的威胁。桑切斯说，繁殖缓慢的食腐动物似乎对病毒非常脆弱。

　　他告诉《纽约时报》:“一旦他们得了这种病，他们的死亡率往往很高。”

　　然而，在一片悲观和沮丧之中，野生动物官员分享了一个小小的胜利:一只获救的加州秃鹰蛋在圈养环境中孵化出来，雏鸟的禽流感检测呈阴性。野生动物官员从一个巢洞收集了这只蛋，他们怀疑这只蛋被病毒污染了，因为这只雏鸟的母亲感染了高致病性禽流感并死亡。

　　亚利桑那州非营利野生动物康复组织自由野生动物的兽医正在照顾这只小鸡。最终，他们将把它交给游隼基金会圈养繁殖设施的一对养父母，以增加它被放归野外后的生存机会。

　　与此同时，这只幼崽正在和一只加州秃鹰毛绒玩具亲密接触。

　　经过数十年的合作，野生动物官员在过去的40年里慢慢帮助加州秃鹰的数量反弹。1982年，野生的巨型迅猛龙只剩下22只;截至去年，野生大熊猫总数为347只，另有214只被圈养。

　　在禽流感爆发之前，在犹他州和亚利桑那州自由飞翔的鸟群中有116只加州秃鹰。在过去的两个月里，这个群体失去了18%的成员，影响了8对繁殖对。根据游隼基金会的说法，野生动物官员担心禽流感的爆发会使恢复工作倒退“十年或更长时间”。

　　目前的北美禽流感疫情始于2021年12月。当病毒席卷整个大陆时，野生鸟类和商业鸟类都受到了影响，包括数十只秃鹰和5800多万只养殖火鸡和鸡。检测已经在6800多只野生鸟类和180多只哺乳动物身上发现了这种病毒。