韩国国防部长说，朝鲜主要核设施的一座轻水反应堆可能会在明年夏天正式投入运行。

　　有人担心，朝鲜可能会把这座新反应堆用作制造核武器的裂变材料的新来源。

　　最近，国际原子能机构和外国专家说，他们发现有迹象表明，北韩已经开始运行宁边核设施的轻水反应堆，这加剧了人们对北韩核项目的担忧。

　　国际原子能机构总干事格罗西(Rafael Grossi)上周说，该机构观察到该反应堆及其附近的活动水平有所上升，自10月中旬以来，该反应堆的冷却系统出现了大量水流出。他说，这个反应堆“令人担忧”，因为它可以生产钚和高浓缩铀。钚是制造核武器的两种关键原料之一。

　　周四，韩国国防部长申元植(Shin Wonsik)对当地记者说，韩国去年夏天就发现了与该反应堆有关的类似冷却系统相关活动。

　　Shin说，该反应堆似乎处于试运行阶段，预计将于明年夏天正式投入运行。

　　长期以来，朝鲜一直在宁边著名的5兆瓦反应堆生产武器级钚。轻水反应堆将成为炸弹燃料的另一个来源。观察人士表示，该反应堆的更大容量可能使其能够生产更多的钚。宁边也有铀浓缩设施。

　　由于轻水反应堆最适合发电，因此对该反应堆报道的运行情况存在疑问。申指出，没有一个国家使用轻水反应堆生产武器级钚。然而，许多观察人士表示，朝鲜可能会对宁边的一个进行改造，以生产武器级钚。

　　美国驻维也纳联合国代表团星期六在推特上发布消息说:“(朝鲜)新轻水核电站的投产引起了包括安全在内的严重关切。”“(朝鲜的)非法核武器和弹道导弹计划继续对国际和平与安全构成严重威胁。”

　　格罗西还指出，朝鲜运行轻水反应堆违反了联合国安理会的决议。

　　国际原子能机构和外国政府依靠卫星图像和其他方法来监测宁边和朝鲜其他可疑核设施的活动。2009年，朝鲜驱逐了国际原子能机构的核查人员。

　　对朝鲜核武库规模的估计各不相同，从20-60枚到100多枚不等。专家表示，朝鲜每年可以增加6到18枚核弹。自2019年与美国的外交关系破裂以来，朝鲜领导人金正恩一再誓言要制造更多的核武器，并引进高科技武器，以应对他所说的美国日益加剧的敌意。

　　外国专家表示，金正恩最终希望在恢复外交时，利用他扩大的核武库来赢得美国解除制裁。作为对北韩上星期最新一次洲际弹道导弹试验的回应，美国、韩国和日本敦促其他国家全面执行联合国安理会的决议，这些决议对北韩过去被禁止的武器试验实施了惩罚性制裁。