秘密摄像机被激活了，这表明有野生动物从它前面经过。现在是旱季，大草原黑猩猩希拉（Hiila）坚定地走向她的目标。她停下来，用手推开一层干叶子，把鼻子贴在地上，把一根手指伸进一个小洞里。真倒霉，这次没有蚂蚁。那她是怎么知道那里有蚁丘的呢？

　　西班牙简·古道尔研究所（IJGE）和巴塞罗那大学（UB）进行的一项研究解决了这个问题，该研究最近发表在《通讯生物学》杂志上。2009年，在塞内加尔的丁代费洛，该团队安装了秘密摄像机，以更多地了解他们试图保护的黑猩猩。这项研究的主要目的之一是了解这些动物是如何在Dindefelo充满挑战的环境中生存下来的。

　　虽然我们倾向于把黑猩猩和茂密的热带雨林联系在一起，但西非大草原的情况却大不相同。七个月里几乎没有一滴雨下过。广阔的草原干涸了，远离水源的树木失去了叶子。这是一个炎热和尘土飞扬的地方，唯一的避难所是河岸上的森林，被称为长廊森林。当雨水终于来临时，许多地区被洪水淹没，黄色被绿色所取代。在几天之内，景观就完全改变了。

　　在旱季，黑猩猩会利用任何可用的食物资源，即使获取食物可能会很复杂甚至很痛苦，就像军团蚂蚁一样。与白蚁建造可见的土丘不同，这些蚂蚁生活在地下蚁丘中，这使得它们很难被找到。它们还特别喜欢爬上温暖的身体，直到到达生殖器。当它们咬第一口的时候，动物已经被它们覆盖了。

　　在Dindefelo，蚁丘很少见，大多在廊道森林中发现。IJGE在这些地区设置了一些摄像机，第一次成功地记录了黑猩猩吃军团蚁的情况。这就引出了一个关键问题：他们是如何开发如此危险的资源的？

　　Andreu Sánchez Megías前往Dindefelo进行调查，这是他硕士论文的一部分。正如他向EL PAíS解释的那样，工具的使用是关键：“他们用他们剥离的分支制作工具。有时它们也会用嘴撕下树皮来修饰末端。一旦他们得到了完美的棍子，他们就把它插入蚂蚁所在的洞里。它们反复地把树枝拉进拉出，直到有足够数量的蚂蚁爬上树枝。然后把它拔出来吃蚂蚁。”

　　这项研究让研究小组观察到，一些黑猩猩在一段时间内反复访问同一个蚂蚁丘。希拉是最坚持不懈的黑猩猩之一。在为期五年的研究过程中，她每隔25天去同一个蚂蚁丘。Sánchez Megías说：“有时蚂蚁会在同一个地方呆上几天，尽管黑猩猩已经连续几天去吃它们了。”“他们冒着被黑猩猩攻击的风险，但他们更愿意呆在那个地方，因为很难找到另一个。他们必须不断权衡，”他补充道。

　　然而，这些昆虫暂时离开家园也是很常见的。例如，在雨季，蚁丘可能会被洪水淹没，迫使蚂蚁移动。第二年，它们可能会回到同一个地方。尽管有这些变化，黑猩猩还是一次又一次地回到蚁丘。“令人印象深刻的是，他们记得蚂蚁的确切位置，因为它们是肉眼看不见的，”IJGE的联合研究主任Adriana Hernández-Aguilar说，他是UB的Serra Húnter教授的副手。

　　在几个视频中，希拉带着她的后代来到蚁丘。根据Hernández-Aguilar的说法，社会学习可能在这种行为中起着至关重要的作用。“虽然很难证明母亲是主动教育孩子的，但她们确实是被动地教育孩子，制定行为供孩子观察。就像婴儿们知道最好的睡觉地点一样，他们也可能知道蚂蚁在哪里以及如何得到它们。”

　　在某些情况下，黑猩猩到达蚂蚁丘时，嘴里叼着它们将要使用的工具。圣安德鲁斯大学心智进化起源教授约瑟夫·卡尔认为，这种趋势特别有趣：“一方面，预期的工具运输表明，他们不仅记得那里有食物，还记得他们将找到的食物类型。这种能力在圈养的情况下多次被证明，但在野外却不太常见。”

　　从这项研究中收集到的这些观察结果与理解智力的进化有关，包括人类的智力。早期古人类被认为有类似于Dindefelo的居住环境，这些季节性的栖息地通常与灵长类动物复杂认知能力的发展有关。“有可能是环境的重大变化使人们很难记住过去发现食物的地方。这可能会导致物种发展出更一致的记忆。例如，基于空间（右/左）而不是形象（绿色/棕色）方面，这不会受到气候变化带来的外部变化的影响，”Call解释说。

　　根据Hernández-Aguilar的说法，这项研究强调了昆虫饮食在灵长类动物认知发展中的重要性，尤其是那些生活在大草原上的灵长类动物。“虽然这种情况并不常见，但黑猩猩捕食猴子。它们的大部分蛋白质来自昆虫。这些食物来源对他们来说是必不可少的，不仅因为它们的蛋白质供应，而且因为它们的矿物质含量。在旱季，温度非常高，它们和我们一样需要矿物质，”他说。

　　IJGE在塞内加尔的主要目标是防止黑猩猩的灭绝。在Dindefelo进行的研究不仅提供了这些灵长类动物的行为和认知能力的信息，还有助于确定它们在这种极端栖息地生存所需的关键资源。这对正确调整保护工作至关重要。