被指定为2024年的民主之年，将以史诗般的狂热结束。事件的发展速度是如此之快，历史是如此之厚、如此之快，这让我想起了1989年柏林墙倒塌后我的学生时代，当时教授们会撕毁他们几十年来不假思索地讲授的陈旧讲座，因为它们很快就会过时。

　　这个月见证了一系列戏剧性的12月意外。在叙利亚，阿萨德家族50多年的杀戮统治闪电般地结束了。一场持续了13年的内战在一个多星期的时间里被彻底颠覆，反政府武装首先占领了叙利亚第二大城市阿勒颇，然后迅速占领了首都大马士革。

　　巴沙尔?阿萨德（Bashar al-Assad）是一个凶残的暴徒，他像懦夫一样逃进了他的长期支持者弗拉基米尔?普京（Vladimir Putin）的怀抱。但是，尽管将他的倒台视为自由在对抗专制轴心的战斗中取得的胜利是诱人的，但对他的倒台负有主要责任的反对派来自圣战组织沙姆解放组织（Hay’at Tahrir al-Sham）。历史很少是清晰的。

　　上周，韩国令人震惊地恢复了军事统治。总统李会茵短暂夺权，军用直升机在首尔的国民议会（National Assembly）上空盘旋，士兵冲进了议会大门。这个经济和文化强国最近因其韩国流行音乐和获得奥斯卡奖的电影业而闻名，它让人回想起上世纪80年代初军事独裁统治的黑暗日子。

　　法国发生的事件并没有那么具有爆炸性。尽管如此，就在巴黎圣母院在2019年大火后重新开放翻修大门的同一周，法国议会变得像垃圾箱着火了。自1962年以来，议员们首次通过不信任投票，这使得温文尔雅的戴高乐主义者米歇尔?巴尼耶成为法兰西第五共和国历史上任期最短的总理。他短暂的任期让人想起夏尔·戴高乐（Charles de Gaulle）的辛辣评论：“你怎么能治理一个有246种奶酪的国家？”

　　周末，好像是为了增加额外的刺激，一位美国人来到了巴黎。陷入困境的法国总统马克龙邀请唐纳德·特朗普参加巴黎圣母院的重新开放仪式。特朗普说：“现在这个世界似乎有点疯狂。”他似乎忘记了自己是如何促成这种疯狂的。

　　在华盛顿，乔·拜登（Joe Biden）可疑地使用了总统赦免权，赦免了他的儿子亨特（Hunter）。在国会山，共和党人正在考虑是否将美国最强大的部门五角大楼委托给皮特·海格塞斯（Pete Hegseth）。海格塞斯是特朗普提名的前主持人，面临性行为不端和酗酒的指控。这两件事都没有显示出仍然喜欢把自己视为民主灯塔的美国在发光。

　　与此同时，纽约感觉更像高谭市。美国联合医疗集团（United Healthcare）首席执行官布莱恩?汤普森（Brian Thompson）在曼哈顿中城被枪杀，他的子弹上刻着“拖延”（delay）和“罢免”（depose）的字样，这起谋杀案使凶手成为民间英雄。这让人想起了医疗保险行业使用的术语，“拖延、否认、辩护”，这已经成为企业贪婪和无力支付高昂账单的患者的经济崩溃的代名词。这名被指控的刺客被誉为现代版的罗宾汉。他穿的那件大衣立刻成为畅销货。

　　从地缘政治的角度来看，使这些事件更具意义和预示意义的是它们之间的相互联系。阿萨德的倒台很大程度上是因为他的支持者被其他地方的重大冲突削弱了：乌克兰的弗拉基米尔?普京（Vladimir Putin）、黎巴嫩南部的真主党（Hezbollah）、加沙、黎巴嫩和也门的伊朗。

　　韩国的混乱有特朗普破坏民主规范的影子，也有1月6日的余波。与特朗普的共和党一样，尹永烈的国民力量党也没有寻求弹劾总统，并抵制了周六晚上举行的迫使总统下台的投票。尹永哲本人——他之前因在2023年与乔·拜登的国宴上演唱《美国派》而闻名于世——在他的妻子、第一夫人金瑾姬面临操纵股市的指控并收到一个奢侈的克里斯汀·迪奥手袋后，他把自己描绘成政治迫害的受害者。

　　在法国，米歇尔·巴尼耶（Michel Barnier）失去了总理职位，因为马克龙在欧洲议会选举中获胜后，为了抵御法国极右翼，于6月举行了提前选举，导致巴黎的国民议会（National Assembly）出现了如此分裂的局面。马克龙希望的选举可能会成为一个安全阀，但这只会加剧僵局。正如华盛顿的瘫痪助长了唐纳德·特朗普（Donald Trump）的崛起，巴黎的瘫痪可能会助长极右翼的马琳·勒庞（Marine Le Pen）。

　　至于一名医疗保健高管被谋杀，以及涉嫌谋杀他的凶手被定罪，这让我们想起了为什么特朗普在2021年1月6日的叛乱中幸存下来。对企业和治理现状的愤怒是如此强烈，以至于许多美国人愿意支持——或者至少是原谅——暴力补救措施。诡异的是，曼哈顿的这起谋杀案让人想起特朗普2016年的名言：他可以“站在第五大道中间开枪杀人”，而不会失去任何选民。

　　中东战争。乌克兰之战。巴沙尔·阿萨德的下台。唐纳德·特朗普的复辟。世界各地都在发生变化。没有什么是固定不变的。也许我们应该重新考虑将2024年定为民主年。也许我们应该把它看作是万物兼备的一年，无处不在，同时发生。

　　尼克·布莱恩特，前BBC驻华盛顿记者，著有