部长们正准备引入立法，允许在英格兰和威尔士种植基因编辑作物。但是，新的立法将不包括使用这种技术来培育抗病能力增强或碳足迹更低的农场动物。

　　这一决定令一些资深科学家感到沮丧，他们原本预计基因编辑的两种用途都将获得批准。他们担心这一决定可能会阻碍培育出更强壮、更健康的牛群和羊群。然而，动物福利组织对此举表示欢迎。

　　基因编辑包括对植物或动物的DNA进行微小的改变，以创造新的品系或品种。这项技术已经取代了转基因技术，转基因技术涉及将整个基因从一个物种转移到另一个物种，受到欧盟的严格监管。

　　允许使用基因编辑技术的《遗传技术（精密育种）法》是上届政府通过的。但是执行这项法律需要二级立法，而这项立法在大选之前没有通过。

　　农业部长丹尼尔·蔡克纳（Daniel Zeichner）随后宣布，本届政府将通过二级立法，但仅限于植物及其食品和饲料。英国环境、食品和农村事务部的一位发言人上周表示：“目前还没有决定是否要通过立法来实施《动物精确育种法》。”

　　研究动物疾病的科学家对这种不作为提出了批评。“这可能会对这个国家的研究前景产生不利影响，”沃金附近的皮尔布赖特研究所（Pirbright Institute）的研究主任约翰·哈蒙德（John Hammond）教授说。“在气候变化和其他威胁的时代，我们需要能够充分利用基因编辑等技术来改善动物的生活。”

　　苏格兰罗斯林研究所的海伦·桑教授对此表示赞同。她在给环境部长的一封信中写道：“随着西班牙猪繁殖和呼吸综合征的致命菌株消灭了猪群，非洲猪瘟在欧洲北部蔓延，美国在奶牛和牛奶中发现了禽流感病毒，尽快实现所有潜在解决方案的重要性，包括精确育种，怎么强调都不为过。”

　　然而，无限期推迟引进基因编辑动物的决定受到了英国皇家防止虐待动物协会动物科学部主任彭妮·霍金斯的欢迎。“每年，大约12%的动物食物被浪费。因此，在已经扔掉这么多动物的情况下，进一步提高动物的生产力是完全不道德的，”她说。

　　霍金斯补充说，有一些论据支持使用基因编辑来创造能够更好地抵抗疾病的物种。“然而，在大多数情况下，疾病是可以通过良好的住房、饲养和护理以及兽医监督来预防的。直接编辑动物基因组应该被视为最后的手段，”她说。“如果基因编辑被证明是不稳定的，会发生什么？”如何发现这种情况，如何保护这些动物，并将它们带回可以适当监测的环境？”

　　其他科学家指出，英国在动物品种基因编辑及相关技术领域处于世界领先地位。如果英国科学家被阻止发展他们的研究，那么他们的专业知识将会萎缩，英国将失去投资和科学人才，这是一个真正的风险。

　　哈蒙德说：“我们正在创造机会来提高动物的健康和福利，减少疾病的负担，但我们并没有创造机会在英国实际表现出来，这与美国和巴西等许多其他国家不同。”

　　“我可以预见这样一种情况：我们输出我们的知识，但最终不得不进口由这些知识创造的产品。”

　　位于赫特福德郡的洛桑研究所的科学主任jonathan Napier教授说，政府对植物比对动物的热情可以——至少部分地——解释为这样一个事实，即正在进行基因编辑的作物可能比基因编辑的动物要多。“另一方面，如果你有一项技术可以降低养殖动物对一些非常令人不快的疾病的易感性，为什么不使用它呢？”他补充道。