Miso机器人公司位于加州帕萨迪纳市中心的实验室里摆满了过去和现在的机器人。

　　有Sippy， Chippy和Drippy。实验室的明星：一个名叫Flippy的更新机器人，它可以比人类更快地炸炸薯条和鸡块。

　　Miso Robotics公司有能力说服快餐连锁店将Flippy（一种可以将炸篮放入滋滋作响的油中的机械臂）装进他们的厨房，这对他们来说意义重大。由于加州和其他州的最低工资上涨，餐饮业受到了成本上升的冲击，Miso是几家科技初创公司之一，它认为更多的企业将寻找新的方法来节省资金、减少员工流失率和完成更多的订单。

　　Miso Robotics的首席执行官里奇·赫尔（Rich Hull）说：“你永远不会在餐馆里摆脱人类，你也不想这样做。”“你要做的是让人类不喜欢做的任务自动化。”

　　Flippy每小时可以处理100多个油炸篮，比公司估计员工在同一时间内处理70个左右的速度要快得多。该机器人还使工人免于被热油烫伤或滑倒在油脂上的风险。

　　多年来，连锁餐厅一直在厨房里试验机器人。但是，尽管包括White Castle、Sweetgreen和Chipotle在内的几家公司目前正在测试自动化食品准备的方法，但电路和软件尚未占据主导地位。

　　“我们还处于非常非常早期的阶段。投资回报尚未得到证实，”太平洋管理咨询集团创始人、餐饮业分析师约翰·戈登（John Gordon）说。“毫无疑问，一些餐馆有机会，因为……重复的工作是在“食客的视线之外”完成的。

　　对一些企业来说，早期的结果是有希望的。总部位于洛杉矶的休闲快餐店Sweetgreen一直在测试其所谓的“无限厨房”，该厨房使用机器分配和混合沙拉材料，然后由人类进行最后的润色。

　　高管们在最近的财报电话会议上表示，在亨廷顿海滩（Huntington Beach）等两家试点了该技术的门店，订单准确性和员工流失率都有所提高，平均销售额也提高了10%。

　　Miso Robotics成立于2016年，已经在大约20家餐厅测试了早期版本的Flippy，包括White Castle、CaliBurger和Jack in the Box。主要在中西部和纽约市周边地区设有分店的汉堡连锁店White Castle表示，预计将按照去年宣布的计划，在其约350家餐厅中的近三分之一推出Flippy。

　　快餐机器人领域充斥着试图颠覆餐饮业的失败公司。去年，硅谷披萨制作初创公司Zume在从软银的愿景基金和其他投资者那里筹集了4.5亿美元后倒闭。据报道，这家成立于2015年的公司遇到了其他问题，其中包括让机器人防止融化的奶酪从运送给顾客的卡车上烘烤的披萨上掉下来。

　　2022年，外卖公司DoorDash在收购机器人沙拉自动售货机Chowbotics大约18个月后关闭了这家初创公司，因为它没有达到预期。

　　分析人士表示，Miso Robotics似乎正处于成败的关键时刻。截至2024年6月，这家初创公司的累计赤字为1.28亿美元，现金储备不足400万美元。提交给美国证券交易委员会（sec）的一份报告称，该公司的负运营现金流引发了人们对其生存能力的担忧。

　　另一份文件显示，赫尔和其他高管去年才入职，前首席执行官迈克尔·贝尔（Michael Bell）于2023年5月被解雇。

　　根据Pitchbook的数据，截至3月份，该公司已从投资者那里筹集了1.265亿美元，并正在筹集更多资金。戈登和其他分析师说，他们认为，该公司近期的前景很大程度上取决于它在努力提高销售额时筹集更多现金的能力。

　　Hull是Miso Robotics的早期投资者，也是好莱坞电影制片人和高管，他还创立了西班牙语流媒体公司Vix Inc.，该公司于2021年被TelevisaUnivision收购。他说，Miso的董事会和艺康（Ecolab）向该公司投资了1500万美元，邀请他来发展这家初创公司，就像他对流媒体业务所做的那样。

　　“创新并不容易。这真的很难。现在我们比其他所有人都领先7年，但情况很混乱。”“我喜欢凌乱。这一直是我的爱好。”

　　赫尔说，该公司计划明年大幅提高其生产能力，使其能够完成收到的任何订单，并补充说，味噌的目标是到2026年底实现盈利。

　　一些劳工分析人士质疑自动化是否会帮助工人。加州大学洛杉矶分校劳工中心的高级研究分析师布赖恩·朱斯蒂（Brian Justie）在夏天参观了一家使用Flippy的餐厅。

　　“不管它是否比汽车更快或更便宜……我认为，很明显，在传统餐厅，很少有人做同样多的工作，或者做更多的工作，菜单也很有限。”

　　在米索机器人实验室的演示中，赫尔强调了该公司对Flippy所做的改进，包括把它做得更小，这样它就可以放在排气罩下面，也可以放在紧凑型厨房的炸锅上面。他说，人工智能技术的整合减少了食物浪费，提高了机器的耐用性，它能够修复操作系统的问题，或者在机器即将发生故障时向客户服务代表发出警报。

　　Miso Robotics已经测试了其他机器人，这些机器人可以在汽车餐厅倒饮料（Sippy）或烹饪和调味玉米饼片（Chippy），但赫尔表示，其工程师目前专注于油炸机器人。他说，Miso最初设计Flippy是为了在2017年推出这款机器人时翻转汉堡，但当公司看到油炸食品有更大的收入机会时，改变了方向。

　　味噌的高管们认为，油炸技术对公司来说可能是一个巨大的福音，他们在一份政府文件中声称，“Flippy的油炸站自动化为味噌一个人带来了35亿美元的潜在收入机会，重要的是，这个市场仍然是分散的、不发达的、资本不足的，对于一家拥有味噌先发优势的公司来说，增长机会已经成熟。”

　　餐馆可以购买或租赁机器人，该公司也从维护、软件升级和技术支持中赚钱。大多数顾客以每月5000至6000美元的价格租用Flippy，但各种因素会影响定价，包括餐厅的炸锅数量。

　　SEC文件显示，自2021年以来，包括Panera、Jack in the Box、Chipotle和Buffalo Wild Wings在内的几家连锁店一直在测试味噌的技术。许多公司拒绝详细说明机器人是否节省了成本，但他们指出了其他好处。

　　例如，在White Castle， Flippy机器人让员工可以更好地专注于改善顾客体验的其他方面，比如订单的准确性和热情好客，该连锁店的营销和公共关系副总裁杰米·理查森（Jamie Richardson）说。

　　这家汉堡连锁店在意识到分配到得来速和薯条站的员工必须兼顾多种职责和订单后，转向了味噌。白城堡还与SoundHound合作，测试了一个名为朱莉娅（Julia）的人工智能语音助手，以20世纪30年代白城堡一位受人喜爱的主持人朱莉娅·乔伊斯（Julia Joyce）的名字命名)，帮助处理汽车外卖订单。今年6月，麦当劳宣布结束与IBM的类似试点项目，因为有报道称该技术在识别人们的口音方面存在问题。

　　理查森说，由于存在许多变数，White Castle并没有衡量Flippy是否提高了员工的保留率。到目前为止，该公司已经从员工那里得到了对机器人的积极反馈。

　　他说：“来我们这里的人都想要又热又好吃、又便宜的食物。”“如果你能消除其中的痛点，如果你能减少摩擦，那么大家都是赢家。”

　　Chipotle的首席客户和技术官柯特·加纳（Curt Garner）表示，从2021年到2023年，这家连锁餐厅在奥兰治县的一个地方测试了Miso的玉米片制作机器人。尽管该试点项目已于去年结束，但加纳表示，该餐厅已将其学到的经验融入到其他产品中。

　　Chipotle拥有1亿美元的风险基金，并投资了其他初创公司，包括由Miso Robotics前总裁兼董事会主席詹姆斯·乔丹（James Jordan）创立并运营的Vebu Labs。合作伙伴生产了Autocado，在工人手工捣碎鳄梨制作鳄梨酱之前，将鳄梨切开、去核和去皮。

　　该公司还投资了总部位于圣何塞的Hyphen公司，创建了该公司所谓的“增强产品线”，利用自动化技术制作碗和沙拉，而Chipotle的员工则制作墨西哥卷饼、墨西哥卷饼、墨西哥玉米饼和儿童餐。

　　加州餐馆协会（California Restaurant association）总裁兼首席执行官约特·康迪（Jot Condie）表示，新冠疫情引发了人们对在餐馆使用自动化和技术的更大兴趣。

　　他预计，大量的采用将发生在快捷休闲餐厅，因为方便和效率是关键，而不是在提供全方位服务的餐厅，在那里，与友好的服务员互动是更重要的体验部分。

　　“像Chipotle这样有能力和资源投资和采用技术的快餐店将在某种程度上引领潮流，”他说。-洛杉矶时报/论坛报新闻服务

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