在25年的经济报道中，我了解到一个指标比任何其他指标都更能反映一个国家的福利:寿命。告诉我一个国家的公民可以期望健康长寿，我就会告诉你一个地方在很多方面都做得很好。

　　好消息是，澳大利亚在人均寿命方面是领先的。澳大利亚统计局最近公布的一份国际排行榜显示，澳大利亚的人均预期寿命为84.53岁，排在日本(84.78岁)和摩纳哥(85.95岁)之后，位居世界第三。澳大利亚人做得更好，在预期寿命方面排名世界第二。澳大利亚女性的预期寿命比男性长，但排名第六。

　　澳大利亚人的长寿得益于一项宝贵的国家资产:我们的医疗体系。上个月，国际知名的美国智库联邦基金会对世界上10个领先的国家卫生系统进行了比较，将澳大利亚评为第一。

　　更重要的是，尽管澳大利亚在医疗保健方面的支出占GDP的比重(约10%)低于该研究中的其他所有国家，但澳大利亚还是获得了这一最高排名。例如，美国将GDP的16%以上用于医疗保健，但结果却糟糕得多。美国人的平均寿命刚刚超过77岁。

　　生产力委员会(Productivity Commission)今年早些时候发表的一项研究得出结论，我们的医疗体系“是世界上性价比最高的”。即便如此，仍有许多迹象表明，这一体系正面临越来越大的压力。

　　几个月前，我医生的诊室里挂起了一个牌子，宣布工作日一次标准咨询的费用从85美元涨到了90美元;这样，当我收到医疗保险回扣后去看全科医生时，我的口袋里就少了47.15美元。

　　对数百万澳大利亚人来说也是如此——健康目录网站Cleanbill今年的一项调查发现，非特许病人看全科医生的平均费用达到41.69美元。在墨尔本的部分地区，平均房价远高于50澳元，而在悉尼的Woollahra Council地区，平均房价略低于70澳元。当然，自费看私人专家的费用往往要高得多。

　　由于持续的生活成本紧缩，许多家庭面临压力，不得不花40多美元去看全科医生，这是一项重大负担。澳大利亚统计局(Bureau of Statistics)的一项调查发现，7%的澳大利亚人表示，费用是2022-23年“推迟或不去看全科医生”的一个原因，高于前一年的3.5%。在25岁至34岁的人群中，这一比例攀升至10%。

　　2013年至2018年之间的医疗保险回扣冻结是自付费用变得更加明显的原因之一。与所有行业一样，全科医生的业务也受到了自2022年初以来通胀飙升的打击。

　　消费者健康论坛的Elizabeth Deveny说，许多家庭都在做出权衡，以支付医疗费用。

　　她说:“我总是听到人们说，他们在支付医疗费用方面遇到了困难。“人们经常会说‘我的孩子需要去看医生，所以我没有’之类的话。”

　　许多推迟去看全科医生或专科医生的人最终将不可避免地去公立医院。对一些人来说，他们的健康问题会变得更加严重，治疗费用也会更高。

　　也不全是坏消息。在联邦工党为全科医生引入更高的批量计费激励措施后，今年全科医生的总体批量计费率有所提高。这使得那些有16岁以下孩子的人、养老金领取者和其他优惠卡持卡人更容易找到一个批量计费的医生。总的来说，这些患者占到全科医生就诊人数的五分之三左右。

　　药剂师也被允许做更多的事情——新南威尔士州政府最近扩大了他们在当地药店可以治疗的疾病，包括耳部感染、胃病和关节痛。但是，看全科医生的自付费用的增长是一个切实的迹象，表明我们世界一流的卫生系统已经捉襟见肘。

　　在过去的几十年里，健康状况的改善——例如预期寿命的延长——得到了澳大利亚经济强劲和持续增长、医疗进步和有利的人口结构的支持。

　　但格拉坦研究所的彼得·布莱顿警告说，健康的“甜蜜点”可能即将结束，尤其是随着老年人比例的增长。

　　他说:“越来越多的慢性疾病和肥胖等重大风险因素已经开始出现，但它们可能会变得越来越糟。”“我们可能会看到，我们曾经拥有的一些优势正在消失。”

　　澳大利亚的疾病预防政策落后于许多可比较的国家。

　　“世界上大多数国家都对含糖饮料征税，但我们没有，”布莱顿说。“许多国家都对针对儿童的垃圾食品广告有限制，并对包装前的食品标签有要求，但我们没有这些规定。我们在预防方面的支出比大多数富裕国家少得多。所以在某些方面，我们变得自满了。”

　　随着澳大利亚人口老龄化和慢性病日益流行，保健消费者和医生必须适应日益复杂的保健挑战。

　　将澳大利亚的医疗体系保持在世界排名前列将变得更加困难。

　　马特·韦德(Matt Wade)是一位资深生态学家《悉尼先驱晨报》经济学作家。