在共和党总统初选的大部分时间里，妮基·黑利(Nikki Haley)和罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)都在民调较低的竞争对手的包围下度过。周三，他们将首次单独出现在辩论舞台上，为成为唐纳德·特朗普(Donald Trump)的主要替代人选而展开越来越有争议的努力。

　　对于前驻联合国大使黑利和佛罗里达州州长德桑蒂斯来说，赌注都很高。他们希望，在爱荷华州的辩论中表现强劲，将在星期一预选会议前的最后几天提振他们的竞选活动。随着共和党总统候选人提名竞选的加剧，在预选会议上表现强劲，可能会提供急需的动力。

　　这一刻对黑利来说尤为重要，她一直以严谨的信息传递方式著称。她的声誉最近受到了一系列失言的考验，包括她没有提到奴隶制是内战的根本原因，以及俏皮地说新罕布什尔州的选民将有机会“纠正”爱荷华州的结果。尽管所有的注意力都集中在黑利和德桑蒂斯身上，但在竞选中遥遥领先的人将再次缺席。特朗普的目标是迅速接近连续第三次获得共和党提名，他将跳过CNN主持的辩论，而是出现在福克斯新闻上。

　　这场辩论仍将为黑利提供一个重启竞选的机会，从她的共和党对手到总统乔·拜登(Joe Biden)，所有人都对她进行了新的审视，这表明她在两党的竞争对手都将她视为一个正在崛起的竞争者。虽然她可能会更多地关注特朗普，因为她的盟友认为她是唯一有能力击败他的人，但德桑蒂斯预计会把注意力集中在黑利身上。

　　德桑蒂斯周二在福克斯新闻市政厅出现后对记者说:“现在她处于一种受到审查的境地，几乎每天她都在回答问题，有些事情她说错话了。”在几场充满了可能几乎没有机会赢得提名的候选人的辩论之后，许多预计参加预选会议的人表示，他们计划密切关注特朗普主要对手的辩论。得梅因外沃基的特里·斯奈德(Terry Snyder)表示，她在2016年参加了特朗普的预选会议，但这一次他“负担太重”。她想要更清晰的画面，而不是更大的舞台上的相声。

　　施耐德说:“我很生气，因为他们总是互相交谈，所以你什么也学不到。”“所以希望只有两个人不会那样。”黑利的一些最强时刻出现在前四场辩论中，因为她在台上与所有对手交锋。

　　本周在新罕布什尔州进行的CNN/UNH民意调查显示，黑利可能正在接近特朗普在该州的榜首位置。在新罕布什尔州，大约40%的共和党初选选民选择了川普，而大约三分之一的人选择了黑利。

　　几个月来，黑利在她的许多竞选活动中都回答了问题，就像市政厅一样，她在活动期间招待聚集的人群进行问答，但在活动结束后，黑利很少与报道她活动的记者交谈，也很少举行新闻发布会或接受印刷采访。周一，在德桑蒂斯出现的前一天，她在自己的福克斯新闻市政厅之后没有对记者讲话。

　　黑利在她最初发表内战评论的第二天说，奴隶制“当然”是根本原因。但她一再被问及这句话，这给她的对手提供了更多的素材。

　　德桑蒂斯很快就试图把黑利的一些言论变成针对她的。他一再提到希拉里的评论，即新罕布什尔州将“纠正”爱荷华州的结果——黑利后来说，这是一个关于两个提前投票州之间竞争的笑话。上周，在CNN的一次市政厅会议上，黑利被问及她关于内战的言论后，德桑蒂斯的竞选朋友圈后来在X上发布了一段视频，评论说:“妮基·黑利第9天试图纠正她在内战中的失言”，并引用了她的回答:“我从小就有黑人朋友。”另一段视频指责黑利在周一晚上福克斯新闻市政厅的讲话中说，她“从来没有”说过退休年龄太低。德桑蒂斯的视频使用了黑利8月份接受彭博社采访的片段，她在采访中说:“65岁太低了，我们需要提高这个数字。”黑利指责德桑蒂斯对她撒谎，“因为他输了”。随着黑利获得越来越多的关注，特朗普也加大了对她的攻击力度，称奴隶制是内战原因的“一种显而易见的答案”，并在描述自己的想法时加了一句咒骂。最近几周，特朗普的竞选团队指责她在移民问题上不够保守，并指责她在担任南卡罗来纳州州长期间提出将提高该州汽油税作为更广泛的预算方案的一部分，但最终没有被采纳。

　　拜登也在没有提及她名字的情况下对她进行了抨击。2015年，一名种族主义枪手在南卡罗来纳州的一座教堂杀害了9名黑人教区居民。本周，他出现在教堂里，他说:“让我向那些似乎不知道的人说清楚:奴隶制是内战的原因。这是没有商量余地的。”南卡罗来纳州的保守派政治和沟通策略师戴夫·威尔逊(Dave Wilson)说，应对敌对的、有时是敌对的问题的经验，对竞选白宫的候选人来说至关重要。

　　威尔逊说:“候选人需要为记者的拷问做好准备，尤其是在今天媒体驱动的2024年政治环境中。”“当摄像机一直在运行时，小失误可能会对保持信息产生巨大影响。”但一些参加预选会议的人似乎并不认为黑利最近的失误或前后矛盾预示着真正的麻烦。

　　“是的，她应该说奴隶制，”来自克莱夫的黑利支持者迈克·奥尼尔说，他在一个下雪的星期二等着见她。“但这是一个复杂的问题，她可能对问题进行了过度分析和夸大，因为围绕内战有很多问题。奴隶制是一个关键问题。”爱荷华州林登的退休木匠比尔·柯克(Bill Kirk)说，黑利的评论“对我没有任何意义”。“我认为她比很多人想象的要好得多，”他说。“我真的不知道她和德桑蒂斯之间有什么不同。我只看过她的广告。他似乎没有她那么有活力。”