在整个20世纪，音乐传播的主要方式发生了多次变化，从单纯的现场演出到唱片、磁带、cd到MP3播放器。但这个行业最重大的变化发生在2001年1月的这一天，当时苹果公司首席执行官史蒂夫·乔布斯宣布推出iTunes。

　　人们将cd刻录到电脑上已经有一段时间了，但是他们用来存储这些数字歌曲文件的程序给音乐爱好者带来了问题。RealJukebox， Windows Media Player和MusicMatch都限制了付费会员的快速刻录和高质量播放。

　　因此，苹果决定发布一款简单、功能强大且免费的数字音乐点唱机——这个决定永远地改变了音乐聆听和音乐产业。

　　ITunes并非诞生于苹果。它源于数字MP3播放器SoundJam，后者是由两位前苹果员工比尔·金凯德和杰夫·罗宾在20世纪90年代末发明的。在这款游戏引起了苹果官方的注意后，他们重新聘请了金凯德和罗宾，以及他们的合作者戴夫·海勒，为自己的电脑制作类似的软件。结果就是iTunes，苹果把它标榜为“世界上最好、最容易使用的‘点唱机’软件”。

　　iTunes Watch的历史记录

　　乔布斯在2001年1月9日的新闻发布会上说：“苹果做了苹果最擅长的事情——让复杂的应用变得简单，并在这个过程中让它们变得更加强大。”“ITunes远远领先于其他自动点唱机应用程序，我们希望它极其简单的用户界面将吸引更多的人加入数字音乐革命。”

　　ITunes的用户将能够导入和播放无限的MP3曲目，组织他们的数字音乐收藏，创建自定义cd，而且，值得注意的是，“观看正在播放的音乐的视觉表现，它与音乐的节奏同步”——不是音乐视频，而是一个适合时代的、有节奏的计算机图形。

　　在iTunes发布不到六个月后，苹果又发布了该程序的配套产品：iPod，一款可以放在口袋里操作iTunes的手持设备。

　　有了这个程序和设备，苹果开始了它占领音乐市场的第三个步骤：销售歌曲。2003年4月28日，苹果公司推出了iTunes音乐商店——一个在线音乐超市，用户可以以99美分一首歌的价格合法购买数字音乐。

　　在iTunes商店出现之前，人们必须在实体店购买整张专辑或缩略单曲。他们不能购买单个的数字曲目——除非他们偷了它们。很多人都这么做了。由于易于刻录的cd和可共享的mp3的普及，唱片公司在早期因数字盗版而亏损。正如那个时代的一位唱片公司高管告诉《卫报》的那样，文件共享对整个行业来说是“一场重大危机”。

　　乔布斯利用这场动荡开创了一项开创性的合作，与五家主要唱片公司签订了协议，允许苹果在iTunes上销售他们的音乐。这一举措使唱片公司开始通过数字音乐赚钱，并将iTunes和iPod推向了同温层。

　　iTunes store——第一个合法的数字市场——一旦在Windows电脑上可用，就成为世界上使用最多的数字音乐管理器。随着时间的推移，商店扩大了库存，包括电视剧集和全长电影，顾客可以在越来越大的iPod上观看。歌曲的价格最终从99美分涨到了1.29美元。

　　ITunes不再统治数字音乐市场，ipod也变成了智能手机。最终，随着潘多拉和Spotify成为它的主要竞争对手，该计划被证明是通往流媒体（基于订阅的音乐分发服务）的门户。2019年，iTunes被并入苹果自己的音乐流媒体程序Apple music。但这家商店的遗产仍然是数字音乐的当前形态，iTunes商店仍然为那些想要购买自己喜欢的数字音乐的人提供服务。