在一种新的动物物种中发现了一种致命的狂犬病感染。

　　科学家说，他们已经在海豹中发现了这种致命感染的爆发，这是首次在海洋哺乳动物中发现这种病毒。在此之前，在南非西海岸和南部海岸的不同地点发现了24只角海狗死亡或被安乐死，这些海狗后来被检测出患有狂犬病。

　　狂犬病会影响哺乳动物，并可传染给人类，一旦出现症状，几乎总是致命的。它通过唾液传播，通常是通过叮咬，但有时也会通过动物相互舔舐和梳理。

　　在南非的许多地方，海豹都生活在离人类很近的地方，尤其是在开普敦市周围的海滩上。开普敦海岸和环境管理负责人格雷格·奥洛夫斯(Gregg Oelofse)说，该市已向当地人发出警告。

　　这种病毒长期存在于浣熊、土狼、狐狸、豺和家犬等野生动物身上。但从未有过在海洋哺乳动物中传播的记录。另一个已知的海洋哺乳动物狂犬病病例是上世纪80年代初挪威斯瓦尔巴群岛的一只环斑海豹。但研究人员说，这只海豹可能是被一只患狂犬病的北极狐感染的，没有证据表明狂犬病在那里的海豹中传播。

　　今年6月，一只狗在开普敦海滩上被一只海豹咬伤，南非当局首次在开普海狗身上发现了狂犬病。这只狗感染了狂犬病，促使研究人员对自2021年以来收集的135具海豹尸体的大脑样本进行了狂犬病测试。还收集了大约20个新样本，随后的测试中出现了更多阳性结果。

　　科学家们现在正试图弄清楚狂犬病是如何传给海豹的，它是否在它们的大种群中广泛传播，以及如何控制它。在南非研究海豹的海洋生物学家格雷格·霍夫梅尔说:“这一切都是非常非常新的。这需要大量的研究。这里有很多未知数。”

　　每年大约有200万只海豹沿着非洲南部和西海岸在南非、纳米比亚和安哥拉之间来回迁徙。据国家兽医莱斯利·范·赫尔登(Lesley van Helden)博士说，最可能的新感染是狂犬病最初是由纳米比亚的豺狼传染给海豹的，在那里，像狼一样的动物在海岸线上捕食海豹幼崽。在海豹身上发现的狂犬病毒基因与纳米比亚黑背豺身上发现的狂犬病毒基因相匹配。她说，仔细检查还显示，狂犬病在海豹之间传播，因为大多数病毒序列密切相关。范赫尔登博士补充说:“所以，它基本上在海豹种群中建立了自己的地位，并通过它们互相咬来维持。”

　　尽管狂犬病在世界上一些地区相对常见，但自1902年以来，英国没有出现动物到人传播的病例。2018年，一名英国居民在摩洛哥度假时被猫咬伤，两个月后死于狂犬病。