新加坡:一项保护跨境数字服务免关税的26年贸易规则可能于3月到期，如果世界贸易组织(WTO)成员国本周未能更新该规则的话。

　　对于依赖贸易的新加坡来说，在一年两次的部长级会议上，利害攸关。部长级会议是世贸组织的最高决策机构。

　　本次会议已是第13届，将于2月26日至29日在阿布扎比举行，届时世贸组织所有164个成员国将齐聚一堂，就紧迫的贸易问题进行正式讨论并作出决定。

　　新加坡是世界贸易组织(WTO)下开放的、基于规则的多边贸易体系的坚定支持者，贸易和工业部长甘金勇(Gan Kim Yong)将代表新加坡出席会议。

　　议程上的议题是延长数字贸易规则，即海关暂停电子传输，或电子商务暂停，自两年前上次延长以来，该规则面临越来越大的威胁。

　　世贸组织表示，鉴于技术变革和数字贸易的快速增长，一些成员国越来越担心禁令的范围、“电子传输”的定义以及可能失去的海关收入缺乏明确性。

　　亚洲数字繁荣联盟(Coalition for Digital Prosperity for Asia)的代表Gareth Tan指出，“电子传输”没有公认的共同定义。

　　“这个词可以解释为几乎所有以电子方式传递的东西，无论是电子邮件、短信、流媒体内容还是视频游戏。”

　　谭说，印尼、印度和南非等大型新兴经济体最有可能决定不延长暂停期，因为它们表示希望保持政策空间。

　　政策空间涉及更严格地控制数据流、数据访问以及数字商品和服务过境政策的灵活性。它还可以包括保护主义关税。

　　新加坡慈善组织欣里希基金会(Hinrich Foundation)的贸易政策主管黛博拉?埃尔姆斯(Deborah Elms)博士表示，虽然“不可能”确定取消禁令的影响，但不延长禁令“可能会推高数字服务进出许多市场的成本，尤其是小企业和消费者的合规成本会很高”。

　　Tan补充说:“从消费者的角度来看，想象一下，存储在国外数据中心的下载需要支付更多费用，因为要对其征税。

　　“对于企业来说，获取重要软件和数字工具的成本可能会大幅上升。总而言之，取消禁令可能会给贸易带来更多以前没有的摩擦，这对像新加坡这样依赖贸易的国家来说是危险的。”

　　电子商务领域是在1998年5月的第二届部长级会议上首次提出的，当时WTO成员同意在下次会议之前不对电子传输征收关税。此后的每一次会议都延长了禁令。

　　然而，随着在线图书、音乐和软件销售的扩大，一些政府越来越担心过去为这些线下商品征收的关税收入可能会减少，埃尔姆斯说。——海峡时报/ANN

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