寻找一个有磁场的地球大小的世界是寻找系外行星的白鲸。但根据发表在《自然天文学》杂志上的一项研究，天文学家们现在认为他们已经找到了一个强有力的候选者，在探测到一颗围绕一颗距离地球仅12光年的恒星运行的岩石行星发出的重复无线电信号后。

　　巴克内尔大学物理学和天文学助理教授、研究报告的合著者杰基·维拉森在一份新闻稿中说:“我看到了以前没有人见过的事情。”

　　在这颗被命名为YZ Ceti b的系外行星上探测到磁场，这意味着它很可能存在大气层。

　　这是一件大事，因为长期以来，科学家们一直在努力探测像我们自己的星球这样更小的类地世界的磁场，这一直是寻找可能适合居住、维持生命的世界的最大障碍之一。

　　据我们所知，生命需要一个有大气层的星球才能生存。但是大气层本身似乎需要磁场来保护它们免受行星宿主恒星挥发性排放物的影响。否则，随着时间的推移，它们会被剥离。

　　由于探测小行星上的磁场非常困难，研究人员采取了一种新颖的方法来平衡竞争环境，他们认为最好的办法是观察离恒星非常近的行星。而且YZ Ceti b确实很近，其匆忙的公转周期只有两个地球日，这迫使它的磁场和来自太阳的等离子体之间频繁的相互作用。

　　维拉森解释说:“如果这颗行星有磁场，并且它穿过足够多的恒星物质，就会导致恒星发射出明亮的无线电波。”

　　然后，通过测量产生的无线电波的强度，科学家们可以测量出系外行星磁场的强度。

　　科罗拉多大学天体物理学家塞巴斯蒂安·皮内达补充说:“我们实际上看到了这颗恒星上的极光——这就是无线电发射的原因。”“如果这颗行星有自己的大气层，那么它也应该有极光。”

　　这种寻找磁场的方法的缺点是，被探测到的行星可能离它们的恒星太近，无法维持我们所知道的生命。另一方面，它使磁场和大气更容易被探测到，为未来探测可居住世界的新技术铺平了道路。

　　美国国家射电天文台项目主任乔·佩斯塞在新闻稿中说:“在其他太阳系中寻找可能适合居住或有生命的世界，部分取决于能够确定岩石状的类地系外行星是否真的有磁场。”“这项研究不仅表明这颗特殊的岩石系外行星可能有磁场，而且提供了一种有希望的方法来发现更多。”