如果乔·拜登要赢得11月的大选，他必须赢得本周的电视辩论。他必须表现得精力充沛、能干。他必须令人信服地证明，唐纳德?特朗普(Donald Trump)对美国和世界构成了威胁。而且，也许最重要的是，他必须看起来思维敏捷。

　　在不到90分钟的时间里，有很多事情要做，尤其是在与特朗普这样不可预测的人同台的时候，他的主导个性和咄咄逼人的策略会让他占据优势。

　　幸运的是，拜登——以及任何关心美国未来的人——在周四晚上的CNN辩论中，总统已经拥有了一些关键的优势。

　　这种形式对他有好处。首先，没有演播室的观众来制造干扰，或者为特朗普的疯狂言论欢呼;因此，这场辩论不会变成一场假的“市政厅”，挤满了伪装成未决定选民的右翼邪教成员。(这个国家真的还有一个犹豫不决的选民吗?如果是，为什么?)

　　其次，也是最关键的一点，当不轮到候选人发言时，他的麦克风将被关闭。这限制了特朗普不断打断的习惯，这在2020年的第一场总统辩论中占据了主导地位。

　　考虑到这些基本规则，特朗普竟然同意参加辩论，这令人惊讶——他仍然有可能退出，毫无疑问，他会说，整个世界是如何“被操纵”的，反对他的崇高伟大。

　　但是，即使有这些对他有利的合理规定，拜登也必须迎接挑战，让未来的选民相信他有能力再干四年。

　　在这个过程中，他得到了一个意想不到的方面的帮助:主流和右翼媒体。

　　最近几个月，尤其是最近几周，很多媒体都在宣传，把81岁的拜登描绘成近乎衰老，肯定无法连任的人，而很少关注78岁的特朗普在竞选过程中的疯狂言论，或者他的一长串其他不合格的行为。

　　回想一下二月份特别检察官罗伯特·赫尔在报告中将拜登描述为一个记忆力差的老人后发生的事情。随之而来的是铺天盖地的报道。许多天来，好像没有别的话题。《纽约时报》(New York Times)的观点版一度提供了一份四篇文章的清单，整齐地排成一行，都是关于同一个主题的，而CNN则给了我们一个长篇大论:“拜登的年龄现在比特朗普的起诉书更成问题了吗?”

　　当这种狂热平息下来后，另一个重头戏来了——《华尔街日报》(Wall Street Journal)的一篇头版文章，标题令人震惊:“关起门来，拜登显露出颓势。”

　　这篇文章受到了很多批评，不仅是民主党人，其中一些人抱怨说，唯一公开的消息来源是共和党人凯文·麦卡锡(Kevin McCarthy);这位前众议院议长抨击拜登的思维敏捷，尽管据报道他私下里说的恰恰相反。

　　媒体批评人士也加入了进来。波因特研究所(Poynter Institute)无党派人士汤姆?琼斯(Tom Jones)认为，《华尔街日报》的这篇文章“是一篇尖锐的文章，基本上是基于那些不希望看到拜登连任的人的引用和观点”。

　　不久之后，这篇报道开始在媒体生态系统中传播开来，最引人注目的是右倾的辛克莱广播公司(Sinclair Broadcasting)在全国各地拥有的数十家电视台，该公司的当地主播朗读几乎相同的剧本。这种强大的反拜登合作一定让特朗普竞选团队感到高兴。

　　虽然这对拜登来说都是坏事，但对这场辩论来说也有好处。

　　许多观众可能认为他体弱多病，口齿不清。正如我的一位右倾熟人所说:“如果要在橙色的人和尸体之间做出选择，我会选择橙色的人。”

　　当然，选择根本不是这样。这是一位传统的、有良好政绩的亲民主总统与一位两次被弹劾、犯有34项重罪、可能成为独裁者的总统之间的较量，以及他自己令人震惊的一系列失言、失忆和竞选过程中对鲨鱼的胡言胡语。这些候选人中只有一位煽动了一场叛乱，或者任命了三位似乎坚决否认女性身体自主权的最高法院大法官。

　　拜登可能会在辩论中犯一些错误，但他会做好充分准备，并专注于表现得精力充沛，就像他在3月份的国情咨文演讲中那样。从现在到周四，他不会成为一个引人注目的电视明星或一个伟大的演说家，但他不需要这些。

　　由于不断的媒体信息，拜登的门槛远没有那么高。我们这些关心美国民主的人都希望他能轻松过关。

　　玛格丽特·沙利文是《卫报》美国专栏作家，主要撰写媒体、政治和文化方面的文章