数以百万计的孕妇通过妇产科医生得到了这样的建议:把新生儿的脐带放在冰上，作为一项生物保险政策。如果你的孩子有一天面临癌症、糖尿病甚至自闭症，脐带血中珍贵的干细胞可能会成为量身定制的治疗药物。

　　许多家庭都乐于为一个健康的未来买单。全国各地的几个郊区仓库里存放着200多万份脐带样本。这是一项利润丰厚的业务，公司预先收取数千美元，之后每年再收取数百美元。在医疗器械公司的投资、医院合作伙伴以及德鲁·巴里摩尔(Drew Barrymore)和克里斯·泰根(Chrissy Teigen)等名人的支持下，这个行业发展迅速。

　　但《纽约时报》的一项调查发现，在这项技术的前景上，主要银行一直在误导客户和医生。由于技术进步，移植成人干细胞变得更加容易，医生们很少再使用脐带血了。少数试图提取脐带血样本的父母经常发现它们无法使用——要么是因为它们的体积太小，要么是因为它们被微生物污染了。

　　三十年前，当第一个脐带血银行开业时，医生们乐观地认为，将干细胞(否则就会被当作医疗废物丢弃)转化为治疗白血病和其他血液疾病的一种强有力的新疗法。私人银行承诺让焦虑的准父母们安心，因为他们知道，如果他们的孩子生病了，这些细胞就会准备好并等待着。

　　这种潜力尚未实现。根据国际血液和骨髓移植研究中心(Center for International blood and Marrow Transplant Research)的数据，自2010年以来，仅报道了19例使用儿童自身脐带血的干细胞移植。较新的研究导致许多医生放弃脐带血，转而使用成人干细胞。

　　然而，私人银行大肆宣传脐带血细胞挽救生命的可能性，他们的销售代表成群结队地兜售脐带血，仿佛脐带血是医疗先锋。他们在医院的怀孕课上吸引顾客，为产科医生提供免费午餐、礼品卡和每个样品高达700美元的报酬。