拜登的竞选团队可能希望你没有看第一场总统辩论。在亚特兰大的90分钟演讲中，总统只是偶尔语无伦次，发表了一些常常听不见的胡言乱语，经常偏离主题，而且经常说到一半就没时间了，所以他的信息不清晰，或者让观众完全无法理解。

　　对于这位总统来说，这是一场灾难性的开场表演，他在选举中最大的弱点是他的年龄，以及人们对他是否适合总统职位要求的看法。拜登在第一次总统辩论中的表现，使他的竞选团队最不喜欢的问题——总统的耐力和敏锐度——重新成为选举竞争的中心。

　　在一个精力充沛、思路清晰的时刻，拜登在回答有关他年龄的问题时指出，唐纳德·特朗普只比他小三岁，“而且能力差得多”。这可能是真的，但特朗普——一个被判犯有性侵犯罪的重罪犯，曾两次被弹劾，并在上次选举失败后试图推翻选举结果——尽管他一再撒谎，但他是强有力的、警觉的、有条理的。

　　相比之下，当镜头切换到拜登时，他经常张着嘴，眼睛没有聚焦，似乎带着一种茫然的恐惧盯着中距离。对比是鲜明的。许多自由派倾向的选民无疑对拜登的表现感到失望，他们担心这将永远巩固人们的普遍看法，即他太老了，不适合担任总统。

　　他很可能是。甚至在回答本应很简单的问题时，拜登也结结巴巴。他经常记不住单词;他似乎经常忘记了自己的思路，他的声音渐渐安静下来。当被问及堕胎权,民意调查显示的问题是他最有利与特朗普和他的最好机会赢得11月——拜登他首选的堕胎权政权描述成一个“你去看医生,让他决定你是否需要帮助”——一个场景,把女性者,男性当局乞求救济,而不是公民赋予的权利来控制他们的身体和生活在他们自己的权利。

　　后来，当特朗普将拜登定性为罪犯时，拜登为自己的行为辩护，而不是简单地指出唐纳德·特朗普是一个被定罪的重罪犯，并强调他自己连任的简单而有说服力的核心论点:特朗普是一个虚伪的罪犯，为了追求自己的利益，他将禁止堕胎，摧毁民主政府制度。

　　相反，拜登试图做CNN主持人决定不做的事情，这让他们感到羞耻:核实特朗普的谎言。这既意味着总统在谈论自己的议程时一再被转移话题，也意味着他只在特朗普的地盘上战斗。而且他的装备也不够精良。在社交媒体上，一些权威人士再次呼吁他退出竞选，以便让一位更年轻、更有能力的候选人取代他。

　　我们确实有理由感到恐慌，因为在民主党对拜登的表现感到恐慌的同时，特朗普向所有人清楚地表明了他连任的利害关系。在回答有关堕胎政策的问题时，特朗普再次将罗伊诉韦德案(Roe v Wade)的废除归功于自己，并错误地声称，在民主党控制的州，女性可以谋杀自己的婴儿而不受惩罚。他的代理人和盟友提出了多项建议，要求在他重新上任后颁布一项全国性的堕胎禁令。

　　事实上，当被问及有关堕胎、1月6日、气候变化、社会保障、通货膨胀和种族正义的问题时，特朗普一再拒绝回答，而是对移民发出不祥的、歇斯底里的咆哮。他重复了2020年大选被窃取的谎言。他三次被问及是否会接受2024年大选的结果，三次他都拒绝简单地回答“是”，这表明美国人可以期待更多的谎言，更多颠覆选举结果的企图，以及11月可能出现的更多政治暴力。

　　如果特朗普赢得这次选举，我们国家的后果——我们的公民自由、我们的经济、我们的民主政府模式、我们的国际地位、我们成为一个自由平等公民国家的愿望——将是可怕的。民主党击败他对美国的计划至关重要。周四晚上，拜登看起来不像会这么做的人。

　　莫伊拉·多尼根是《卫报》美国专栏作家